本书以短小精悍的笔法，从大气磅礴、纵横捭阖的历史角度，深刻地记录了日本自19世纪60年代明治维新起到20世纪60年代的100年间日本所经历的波折起伏。作者吉田茂的政治的视角，阐述了日本百年来所发生的，从明治维新的崛起到战败后的低谷，再到借助战后良好的发展机会重新站起来的历史。本书同时收录了百年间，外国人眼中的日本，以及作者在日本战后的报纸杂志上发表的关于经济的论文和时事评论。总体而言，由字里行间更多流露出的并非是文学上的趣味，而是政治家所专享的理性、坚忍、实干和勇气。

章 明治的创业――冒险与成功
指导者的睿智
勤勉与灵活性
德川时代留下的遗产
第二章 推行现代化的困境
引进西方文明的代价
明治日本的终结
转化期的痛苦
严重的失策
第三章 战后的二三年――困难与努力
对明天充满信心的日本人
为了温饱的战争
改革者逐渐被接受
理想与现实
第四章 奇迹般的经济发展――勤勉与幸运
转向自立
和解与信赖的融合
不断上升
登上世界舞台
第五章 奇迹之后
Good？Loser
新的梦想与目标
第六章 附录 外国人眼中的近代日本
戈洛夫宁
欧内斯特？萨托
埃尔温？贝尔兹
布鲁诺？陶特
赫尔曼？卡恩
第七章 回 想