第一章 沃尔特·谢伍德的来信
“麦克医生，您有一封信。”斯普瑞格管家走进医生简朴的房间说道。对其雇主伊齐基尔·麦克医生而言，这个房间兼具了图书室与会客室的功能。“我猜测，是沃尔特写来的。”前半句话是南希·斯普瑞格管家的口头禅。她虽然只是管家，但是曾担任过学校的教员，并一直对此引以为荣。
“是吗，南希，让我看看。沃尔特真关心我，上一封来信两天前才刚收到，他倒没有忘记自己的监护人老头。”
“他永远不会忘记您的，他舍不得自己的家。他心地很好。”
“正是这样。我真希望他的头脑也同样好使。”
麦克医生戴好眼镜。他年近花甲，需要借助眼镜的帮助才能看清楚字迹。随后他拆开了信。读着读着，他的眉头却紧蹙起来，脸上流露出困惑之色。也许我们只有阅读这封信才能了解其中的缘故。
亲爱的监护人：
这么快便收到我的来信肯定会令您感到很意外吧。不过我不得不写信向您求援。我发现读大学的费用远比我预计的要昂贵。大学生必须加入两三个社团，每一个社团都要花钱。我知道您不愿意让我显得很吝啬。学校号召学生捐款，支持图书馆的扩建，几乎天天都会要求学生捐这捐那的。现在已临近期末，我估计如果再有一张一百美元的支票，我肯定能熬到结束。很抱歉我必须向您开口，不过我花的钱全来自父亲留给我的遗产，我相信他肯定希望我过体面的生活，不落在其他同学后面。
我的学习成绩还不错，并且有望成为学校划艇俱乐部的领桨手。除此之外，我已被推选为学校棒球俱乐部的接球手。在大家的心目中，我非常擅长体育运动。我真心喜欢大学生活。请您在回信中附上一张支票。
您亲爱的沃尔特
麦克医生把信放在桌上，慢慢地摘下了眼镜。
“一百美元！”他重复道，“这是这学期他要求追加的第二张支票，而且半个月后就要付学费了。他在学校里的开销比我上大学时至少多三倍。当然了，中间隔了四十年，情况完全不同，但是，差别绝不该如此巨大。希望这个孩子没有养成大手大脚花钱的坏习惯，相比钱，我更在乎他的习惯。他的父亲确实留下了一大笔财产，遗憾的是，他知道这一事实。我不希望这笔钱害了他。现在，我该怎么办？我该不该把支票寄给他？”
麦克医生背靠在椅子上，紧张地思索着。他对自己的监护对象沃尔特·谢伍德颇为担忧，这个孩子很早便进入了大学，现在才十七岁。他天赋极高，行为举止很讨人喜欢，不过比较任性，非常喜欢“享乐”。麦克医生作为监护人，殷切地希望他在学业上出类拔萃，然而，现在他的成绩只是“还不错”而已。当然了，他在体育方面极其出色，但是，麦克医生认为，除个别人以外，人们大抵不会把这当作大学生涯的首要目标。
“要是我知道沃尔特是怎样生活的就好了。”医生心想。少顷，他突然想到了一个好主意。“我怎么没想到呢？我明天不通知他，直接去欧几里德看看。”
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