远处，一顶华丽的软轿穿梭在宫墙下。软轿旁边，白衫青年趾高气扬，尖声呵斥抬轿的太监。
冯岳山面露愠色，情不自禁便要冲上前去。
“岳山。”沈天翰连忙伸手拦住他，低声提醒，“君子报仇十年不晚。”
“是！殿下恕罪，卑职鲁莽了。”冯岳山抱拳施礼，手背的青筋在皮肤下蠕动。沈天翰瞥他一眼，目光定格在他脖颈上的伤疤，转念间，他再次朝宫墙前的软轿望去。
皇上把他“赶出”御书房，急于去文德殿休憩，就是为了见软轿中的人吧？沈天翰呼出胸中的浊气，早前的喜悦之情不知不觉淡了不少。那顶软轿内坐着他的表弟，长公主的独子。他的父皇破格赐予那人“舒郡王”的封号。皇宫内苑，除了帝后，唯有那人可以坐轿。
“走吧。”沈天翰紧紧握住手中的木匣子，快步朝东宫走去。
冯岳山跟在他身后，忍不住回头张望。在绛红色的宫墙映衬下，轿子更显得华丽而俗艳。宫女们三三两两向软轿靠拢，忙不迭屈膝行礼。白衫青年微微仰着下巴，像掸苍蝇一般驱赶着她们，一副目中无人的姿态。
是夜，东宫灯火通明。沈天翰与幕僚商讨西梁使团的接待事宜之后，独独留下舅父在书房叙谈。
他环顾四周，确认屋内再无旁人之后，皱着眉头道：“舅父，父皇虽然授予我督主的令符，但是父皇执掌蟠螭司几十年，我担心……”他的指尖有一下没一下地抚摸桌上的蟠螭令符，“五年前，父皇立我为太子，却没有将令符交于我。今日，如果不是西梁人派遣他们的大王子上京……”
“殿下。”头发花白的中年男人站起身，弯腰行礼，“这是皇上对您的期许与考验。您首要考虑的事，是如何向西梁大王子恩威并施，保证边境的安宁。至于蟠螭司——”
中年人沉吟片刻道：“想当年，皇上刚刚被立为太子，他拿着蟠螭司的令符，第一件事便是清除异己，在最短的时间内完全掌控蟠螭司。殿下——”他加重了语气，“皇上既然将令符交给您，自然早有准备。如果您无法驾驭蟠螭司，只会令皇上质疑您的能力。当然，皇上正值盛年，殿下万万不能让皇上误会，您急于取而代之。”
“父皇一向多疑，这正是我所担心的。”沈天翰的眉头皱得更紧了。
中年男子点头附和，建议他效仿皇帝年轻时的手段，必要时以请教之名，试探皇帝的反应。两人密谈了一个多时辰，中年男子临走前突然旧话重提：“殿下，冯岳山毕竟是江湖草莽，无家无室……”
“舅父多虑了。”沈天翰打断了他，“岳山为了救我，差点丢了性命。这样的人，岂会有二心？”
“那件事……万一冯岳山发现，当日是殿下想要取他性命……”
“舅父不必多言。”沈天翰沉下了脸，“如果岳山对我有二心，这些年我不知道死了多少回。至于舅父担心的事，知情的人除了你我，其他人早就化成了一堆白骨。”话毕，他命人送走了中年男子，一个人坐在窗边自斟自饮。
六年前，正值太子之位角逐最激烈的时候，冯岳山在无意中协助他取得了皇长兄贪墨的证据。皇权之争，步步为营仅为其次，心狠手辣才是上策。皇长兄被贬谪，他是最直接的既得利益者，可是谁又能保证，冯岳山不是他三弟派来的细作，想要一箭双雕呢？
他无法求证此事，于是决定先下手为强，对冯岳山发出了诛杀令。他犹记得那一日，月黑风高，北风凛冽，他如同今日这般，坐在窗边独饮。他计划亲自引出冯岳山，杀之，再栽赃他的三弟。
翩翩的烛火下刀光剑影，冯岳山浑然不知真相，奋力保护他，几乎杀红了眼。他冷眼旁观，静静等待手下给冯岳山致命一击，却不知道从哪里杀出一名真正的刺客。
当利刃闪着寒光，迎面砍向他，他第一次直面死亡，恐惧几乎将他湮没。千钧一发之际，冯岳山奋不顾身挡在他身前。那一刻，寒风透过窗户打在他脸上，冰冷刺骨，但冯岳山的鲜血是暖的，带着腥甜味——
沈天翰的记忆戛然而止。他执壶倒一杯清酒，仰头一饮而尽。辛辣的液体滑过他的食道，灼烧他的胃，他竟然觉得全身舒畅。他再饮一杯烈酒，轻轻勾起嘴角，细细品味肉体的炙痛感。
转眼间，他一连饮下三杯烈酒，失神地伸出右手，轻轻碰触脸颊。
那天，利刃落在冯岳山的脖子上，在冯岳山身上留下了丑陋的伤疤。与此同时，冯岳山的鲜血溅在他的脸上，在他的心中烙下了深深的印痕。
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