伍德中学的教育宗旨之一就是教出品学兼优的好孩子。全校学生都必须穿学校的制服：男生穿卡其长裤与蓝色毛衣，女生穿格子裙和深棕色毛衣。毛衣上绣着的校名底下还绣了几个凸起的字：品德与勇气。
除了学习历史、数学等学科之外，伍德中学的学生也学习如何成为有品德的人。学校本来就致力于教导他们如何成为正直的人。塔玛亚读二年级的时候，就必须背诵十大品德：慈悲、整洁、勇气、同理心、优雅、谦卑、诚实、耐心、审慎与节制。今年，她学的是十大品德的同义词与反义词。
可是如果你真想做一个好学生，塔玛亚痛苦地想，大家又会摆出一副“你是什么怪物”的德性！
马修走出大楼。他的头发乱糟糟的，毛衣也七扭八歪，斜斜地挂在身上。
她没挥手。他朝她走过来。然后继续拖着步伐走过她身边，一眼也没看她。
马修定了个规矩，他们在学校的时候，不可以像朋友那样。他们俩只是不得不一起走路上学的两个小孩，绝对不是男女朋友，马修也不希望任何人误以为他们是男女朋友。
不过，令塔玛亚惊讶的是，他并没有走平常走的那条路。通常他们会往前走到伍德巷，然后向右转进李奇蒙路。今天马修却往学校侧边走。
她调整了一下背包，然后才匆忙地赶上去和他并肩走。
“你要往哪里走？”
“回家。”他说，好像她问了一个蠢到不行的问题。
“可是——”
“我抄近道走。”他凶巴巴地打断她的话。
这简直说不通。过去三年来，他们每天都走同一条路。他怎么会突然知道一条近道？
他继续绕过学校侧边往后面走。他长得比她高，走得又快，塔玛亚努力地想跟上。“你怎么突然知道一条近道？”她问。
他停下脚步开始对她发火。“才不突然，”他告诉她，“我从小就知道了。”
那也说不通啊。
“如果你想走远路回家．那是你的事，”马修说，“没人逼你跟我一起走。”
他明明知道这不是实话。她母亲根本不准她独自走路回家。
“我不是跟你一起走了吗？”塔玛亚说。
“那就别耍小孩脾气。”马修说。
他和她一起穿过柏油路，然后走上足球场。她想，她只不过是问他如何知道这一条近道的，那怎么就叫“耍小孩脾气”了？
马修的眼睛不时地往后瞄。每当他回头一望，塔玛亚也出于直觉跟着回头，但她什么也没看到。
塔玛亚还记得在伍德上学的第一天。她二年级，马修四年级。他帮她找到上课的教室，告诉她女厕所在哪里，并亲自介绍她认识柴校长。她眼中的新学校好像一个很大很吓人的地方，马修就是她的向导兼保护人。
她从二年级、三年级一直到四年级都在暗恋他，也许直到现在仍有一点依恋的感觉藏在心底，不过，最近他总是一副阴阳怪气的样子，她甚至都没把握自己还喜不喜欢他了。
过了足球场之后，路面变得凹凸不平，而且开始向下倾斜，一直斜到分隔学校与树林的金属栅栏。他们距离栅栏越来越近的时候，塔玛亚觉得心跳开始加速。空气虽然凉爽又潮湿，她却感到喉咙干燥又紧绷。
仅仅几个星期前，那片树林还怒放着点点明媚的秋天色彩。从四楼教室眺望窗外的时候，她看得见各种不同色调的红色、橙色与黄色，有些日子甚至艳丽得好像整座山都着了火。可是现在耀眼的色彩已经褪去，树林看起来黯淡叉阴沉。
她真希望自己能够跟马修一样勇敢。她害怕的不只是树林，或是可能隐藏在树林里的东西，更让她怕得要死的是惹上麻烦，光是想到老师会大声训斥她，她的心里就充满了恐惧。
她知道其他同学常常违反校规，也从来没碰上什么不好的事。她班上的同学要是做了什么不该做的事，费老师就会告诉他们别再犯错了，然而第二天他们还是照做不误，结果仍然没事。
话虽这么说，她却很有把握，只要她走进树林，肯定会碰上什么可怕的祸事。柴校长可能会发现，然后勒令她退学。
有一小块岩石地面较为低洼，在金属栅栏底下形成一个窟窿，大小足够一个人钻过去。塔玛亚眼看着马修解下背包，然后钻过窟窿。
她也解下背包。费老师说过，勇气的意思只是假装勇敢罢了。“说到底，如果你天不怕地不怕的话，那就没有什么需要勇敢面对的事了，不是吗？”
塔玛亚假装勇敢，把背包推过窟窿。这就不能回头了。
现在谁是循规蹈矩的乖孩子啊？她想。
她扭动身子钻过栅栏，小心不让毛衣被钩到。
P12－15
路易斯·萨奇尔，美国有名儿童文学作家。曾获纽伯瑞儿童文学金奖、美国国家图书奖青少年文学奖、《纽约时报》很好童书奖等五十多个儿童文学奖项，被英国《星期日独立报》誉为”美国作家中少有的大师”。高中时，路易斯写下了自己的靠前个故事：一位老师把学生变成了苹果。大学时，他在一所小学兼职当老师。”歪歪小学”里所有孩子的名字，都来自他当时的学生。就连书里的路易斯老师，也是他自己的真实写照。大学毕业后，路易斯写下了“歪歪小学”的靠前个故事《全班都变成了苹果》，―举成名，于是辞去律师的工作，专心为孩子写作。“歪歪小学”系列故事从出版之初就风靡欧美校园，三十年来经久不衰。其作品《洞》《女生厕所里有个男生》《失去脸孔的男生》《狗不说笑话，我说》等也深受小读者喜爱，仅《洞》的销量就超过一千万册。
这部佳作具有跌宕起伏的节奏感，讲述了一个校园霸凌和同学友谊的故事，也深入探讨了科学技术对未来正负面的影响。
——美国《科克斯书评》
这部杰作极为契合当下的环境与科技议题，能紧紧地抓住读者的心，让他们不停地翻页，并为他们提供了丰富的思考空间。
——美国《学校图书馆杂志》
萨奇尔将神秘、悬疑和校园生活的元素融合在一起，创造出了一个关于自然环境的警戒性故事。社会快速发展，而人类贪得无厌，必然要付出代价。峰回路转且扣人心弦的结尾，又从另一个方面赞颂了友谊和勇敢的无穷力量。
——美国《出版人周刊》
穿越成长的迷雾
如果爆发蔓延全世界的灾难，你会怎么做？
当然这只是个假设，因为危机未曾爆发，我们也无从知道真正的答案。但路易斯·萨奇尔讲的这个故事，或许会给我们一点启示。
处于灾难风暴中心的塔玛亚只是一个五年级的孩子，她身上最大的标签就是好学生：每个学期都有全勤记录、成绩优秀、遵守校规，希望一生之中都只做正确的事。但阴差阳错，每天都和她结伴上下学的马修为了躲避恶霸同学查德的挑衅，带着她走进了学校旁边的树林里。
他们对树林一无所知，更不曾预料到地上随处可见的一摊摊泥巴有着致命的杀伤力。于是，当查德追来时，塔玛亚情急之下抓起一把泥巴扔到他的脸上。随后，局面朝着任何人都无法掌控的方向发展下去——塔玛亚碰到泥巴的那只手开始起泡流血，查德第二天失踪。
当所有人都把查德的失踪怪到他自己头上时，只有塔玛亚明白，不管自己手上的伤如何，查德的脸一定比她严重十倍。她告诉自己要勇敢，要做真正该做的事，所以她又毫不犹豫地一步步走入树林，迎接成长中最艰难的挑战。更难能可贵的是。受尽查德欺负的马修，挣扎许久之后，也终于朝着树林走去，他不仅是为救死对头查德，也是为拯救曾经懦弱的自己。
三个孩子在危难重重的树林中，相互扶持，相互鼓励，彰显着成长的珍贵与勇敢的真义。
与此同时，环保部门召开的一系列秘密听证会昭示了致命泥巴出现的缘由——科技快速发展导致生态失衡，科学家研究的新能源发生突变。听证会采取一问一答的方式，回答者或是逃避真相的追索，或是一副事不关己的冷漠态度。他们并不在意蔓延全镇的灾难，而只关心如何自保，如何逃避责任。
与他们相比，孩子们身上有太多美好的品质，身上闪着太多人性的光辉。他们内心也有过斗争，也曾感到害怕，但在经过种种挣扎之后，他们并没有选择逃避，而是勇敢地面对，拼尽全力去做自己该做的事，希望这个世界的美好一直持续下去。他们对责任并没有太明确的概念，但一举一动都体现了责任的内涵。这真让人觉得庆幸，即便科技再发达，即便大人再冷漠，未来也掌握在孩子们手中。
作者路易斯·萨奇尔曾以《洞》一书获得纽伯瑞儿童文学金奖，他是编织好故事的高手，向来洞悉孩子们的心理，擅长创作校园小说。提及创作这本《烂泥怪》的初衷，他说道，科技越来越发达，人口越来越多，环境变得越来越糟，当自然与人类不能共存时，他坚信孩子比大人更勇敢，更坚强，也更懂得如何去面对，因为孩子心中始终充满光芒。
塔玛亚、马修和查德，就是这样的孩子。在灾难来临时，他们不曾退缩，而是以勇气面对成长中的灾难与挑战。最终，历经重重磨难，他们穿越了成长的迷雾，懂得了爱与温暖，满怀希望地朝未来奔跑而去。
路易斯·萨奇尔著的《烂泥怪》讲述了塔玛亚原本是个聪明又守校规的好学生，每天和邻家男孩马修结伴上下学。一天，总爱欺负马修的查德扬言要和马修单挑，马修不得已带着塔玛亚躲进了学校旁边的树林里。慌乱中，塔玛亚把一块烂泥巴扔到了查德脸上。随后，一系列怪事接二连三发生：塔玛亚的手起泡流血，查德第二天没有回家也没有去学校，马修竟然又偷跑进了树林中……与此同时，环保部门召开了一系列秘密听证会，原来这一切都和树林里的烂泥巴有关，三个孩子无意中被卷进了一个惊天秘密……
《烂泥怪》荣获美国图书馆协会最佳青少年读物奖，文学性与故事性并重，属于国际一流水准的儿童文学作品。
作者路易斯·萨奇尔是美国著名儿童文学大师，一生之中荣获无数国际荣誉，小说一经出版就获得高度评价，是与纽伯瑞儿童文学金奖作品《洞》相媲美的佳作。
故事发生在孩子们熟悉的校园内，将这一代孩子必须面对的地球能源短缺、科技失衡、家庭环境、同学霸凌等问题融合在一起，告诉孩子如何在这样的环境中更好地成长，并且不失内心的光芒。
精美的装帧设计与原创手绘插图，提升了故事的气质，营造出文学与视觉的双重享受。
