市民文学作品中的主人公——可以是具体的人物形象，也可以是动物的形象。它们常常以自己的机智战胜残暴、愚蠢的封建主，或者是貌似强大的对手，而且对自己的胜利抱有积极的乐观态度。这其中包含有相当深厚的人文主义精神要素。
文艺复兴时期
16世纪的法国是西欧最大的中央集权国家。16世纪中期的七位诗人组成七颗星星，形成了法国文学史上著名的“七星诗社”。
这一诗派的领袖是龙沙。在龙沙笔下，恋人的眼睛眨一眨就可以让诗人丧命，再眨一眨又突然让诗人复活，“两下子能使我死去活来”；即便自己活上个五十万年，“除了你，我的亲爱的女友，不会有别的女人做我的恋人”。
七星诗人具有贵族倾向，他们肯定生活，歌颂自然和爱情，反对禁欲主义，致力于民族语言的统一和民族诗歌的建立。他们对法国文学语言的纯化、雅化的贡献功不可没。
蒙田的散文集《随笔集》以博学著称，语言平易通畅，不假雕饰，且饶有趣味：
真正有学问的人就像麦穗一样，只要它们是空的，它们就茁壮挺立，昂首睨视；但当它们臻于成熟，饱含鼓胀的麦粒时，它们便谦逊地低着头，不露锋芒。
文艺复兴时期，法国最重要的作家无疑是法国长篇小说的开创者拉伯雷。
拉伯雷出身于一个富裕的律师家庭，早年进入修道院接受经院哲学教育，并先后成为方济各会修士和本笃会修士，但受到人文主义思想的影响，一直热衷于研读古希腊文学和哲学。拉伯雷后来到法国各地游学，1530年后在里昂行医，是法国最早研究解剖学的医生之一。拉伯雷的医学著作提出大脑和神经、肌肉之间的联系。
拉伯雷本人也是一个文化巨人，他学识广博，除医学外，还对法律、数学、天文、地理、植物、几何、考古、音乐以及神学、哲学都有研究。拉伯雷撰写的长篇小说《巨人传》共有五部。1532年，拉伯雷用化名的方式，首先在里昂出版了《巨人传》的第二部《庞大固埃》。接下来在1534年，出版了第一部《卡冈都亚》，1546年在获得国王的准许后，拉伯雷用自己的真名出版了《巨人传》的第三部，1548年出版《巨人传》第四部，1562年第五部残本出版。
《巨人传》曾被巴黎大学和法院先后宣布为禁书。因为拉伯雷是红衣主教杜贝莱的私人医生，他受到了相应的保护，并随同主教到罗马躲避。因为教派冲突和政局动荡，拉伯雷也曾在法国小城四处躲避，最后其人不知所终。
拉伯雷在作品的前言里说：“在这本书里，你将找到特别高妙的风味、异样奥博的教义、极其高深的圣言古训和令人惊惧的密宗妙谛，无论是关于我们的宗教，还是关于政治或经济生活。”小说中的巨人形象其实在法国民问文学中早已存在。拉伯雷通过自己塑造的巨人形象，让新时代的巨人真正站了起来。他们一方面食量过人，饕餮好酒，纵情享乐；另一方面身上又有优良的品质，例如：爱和平，爱人民，主张人当自由发展，不受宗教教条的束缚，肯定享乐的人生观，对僧侣主义和禁欲主义进行无情的嘲讽。
拉伯雷笔下理想的修道院，无论男女都可随时出入，没有烦琐的宗教仪式，没有束缚人的清规戒律，人们想干什么就干什么，愿喝酒就喝。这里唯一的院规就是做你所愿做的事。修士为保护受压迫者，撩起僧袍，挽起袖子，上去就把入侵之敌打得落花流水。这显然不同于以唱赞美诗、做祷告来抵抗敌人的僧侣。作品中巨人们的品德言行，无疑都寄托了拉伯雷乌托邦式的理想，成为文艺复兴时代的精神的象征。（P4-5）