这位学校老师联系了附近的伯恩大学解剖学教授赫尔曼·夏夫豪森。他也认识到这些骨头非同寻常的意义，正如他以后所描述的“跟目前已知的种类不同的一种自然存在”那样。实际上，夏夫豪森认为这个发现，是一个全新的——或者是一种非常古老的——人类，可以被称为尼安德特人。也许，夏夫豪森教授甚至可能还怀疑尼安德特人是现代人类的祖先。
如果这位教授和学校老师期望科学界庆祝他们的这项发现，那么他们会非常失望。此比查尔斯·达尔文在1859年出版的《物种起源》里阐述的进化论还早了3年。对大多数科学家而言，如果他们抱着人类是从其他物种进化而来的观点的话，那么就会显得非常可笑，更别说仅从这些骨头所做出的结论了。鲁道夫·魏尔啸是当时最有名的病理学家，他检查了这些骨头，然后断定它们是现代人的骨头，并且受到了某种不寻常疾病的影响。其他专家也都跟风做证。
但是到了19世纪末的时候，达尔文主义在科学界大部分领域都占了上风。有些科学家，比如法国的加布里埃尔·德·莫尔蒂耶，则对这些骨头有不同的看法，认为现代人类是从尼安德特人进化来的。后来在法国、比利时和德国，发现了越来越多的尼安德特人遗迹，更加佐证了这种说法。这些化石可以追溯到1.1万至2－3万年以前，从而证明“患病”或者“现代人”的说法是站不住脚的。
但是大部分科学家在另外一位法国人马塞林·普勒的带领下，仍然顽固地拒绝承认尼安德特人是人类的祖先。普勒承认，这些骨骼可能是很久以前的，但是却跟人类没有什么血缘关系。普勒认为，这种膝盖弯曲、短脖子、脊背弯曲的尼安德特人更像是猿类，而非人类。
在20世纪大多数时间里，这种科学上的分歧不断扩大。一边是莫尔蒂耶的追随者，他们认为尼安德特人是我们有些原始但直接的祖先；另一方面则是那些跟普勒等持有共同观点的人，把尼安德特人认为最多可以称为我们的“远亲”——注定被现代人类替代的进化史上的死结。仅仅在数年之前，科学家才开始尝试着在这些分歧之间修筑一座桥梁。
普勒主义的追随者对尼安德特人不屑一顾的原因之一，就是在20世纪的时候，他们可以更好地证明自己的观点，找到更为人所知、更有说服力的人类祖先的候选者。这就是在1912年发现的声名狼藉的皮尔当人。一位叫查尔斯·道森的业余的化石猎寻者发现了皮尔当人的骨骼，地点是英格兰苏塞克斯郡一个普通之地；它们立刻就引起了骚动。跟尼安德特人头骨不一样的是，皮尔当人的骨头跟现代人的头骨非常类似。只有类似猿类的下颚看起来有些原始，它们甚至还有与人类相似平滑的牙齿。这就是普勒喜闻乐见的人类祖先。
问题是皮尔当人原本就是一场骗局。某个人，也许就是道森本人，拿现代人类的头骨与猩猩的下颚伪造成了皮尔当人，然后故意把头骨弄脏，显得很旧。伪造者把牙齿撬掉，从而把调查者引向歧途。直到1953年，科学家们才有了在显微镜下观察牙齿这个主意，从而发现撬的痕迹是清晰可见的。
现在科学界的趋势开始认为尼安德特人是人类的祖先。跟以往关注点放在它们与现代人差异上不同的是，科学家们开始关注它们与人类的共同之处。1954年，两位美国解剖学家威廉·施特劳斯和卡福重新审视了被普勒描述为“野蛮和非人类”的尼安德特人的化石。这块化石是在1908年法国南部的一个岩洞中发现的，被称为拉夏披化石。
施特劳斯和卡福首先观察到的是，拉夏披人患有关节炎。普勒也注意到了这一点，但却忽略了其中所隐藏的涵义。对于施特劳斯和卡福来说，关节炎就意味着尼安德特人采用的是弯曲的姿势，并且尼安德特人其他的特征看起来跟现代人区别不大。这两位解剖学家断定如果尼安德特人可以再生并且站在纽约地铁站——前提是洗过澡、刮过胡子还穿着现代人服装的话，人们很难分辨出他是否跟周围其他人有所不同。
P18－19
考古，就是经由科学、系统的发掘，通过对一处处遗址遗存、一件件珍贵文物等的考察研究，与现有史料相互对照补充，试图把古代人类活动的场景真实再现，把残缺、破碎、消失的文明重新连接，并揭示更多的事实真相。
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