1908年，阴历十一月初九，大祥。
这个飞龙在天的黄道吉日，是三岁的溥仪登基大典的日子。
这天特别冷，典礼开始前太监给小皇上的皇袍底下加了件貂皮背心。也许穿得不舒服，他在龙椅上一刻也不消停，他的嬷嬷哄了半天才安静下来。
太和殿上的登基大典按照礼数一项一项进行。所有人的心都提着，担心这个小孩儿的哭闹给这个事关国运的典礼带来不祥的预兆。
但是此刻谁也把握不准后面会发生什么。就好比排演一场大戏，排练的时候面面俱到，一个声腔一溜台步都要细扣，可真到了开锣，一切就只能由它去了。
所有的大臣都听到了醇亲王哄龙椅上的小皇上的话：“……快完了，完了咱回家……”他们感到惊恐——这话是在说大清朝快完了？回家？往哪儿回……满人的家原本在关外啊！
大概是这些不祥之兆传了出来，不久街上的孩子唱起了这么个歌谣：“不用掐，不用算，宣统不过两年半……”
据说这是西安的两个革命党编的，他们偶见天上显现彗星，以此天象为预兆编出这么个民谣，将其传播开来，给革命党壮声势。
然而可怕的是，即使是个歌谣，流传开来也是对宣统朝的一个打击。中国人历来有“乌鸦嘴”的忌讳。
飞龙在天的好日子大概是给九五至尊准备的，1908年的十一月初九对登基的皇帝溥仪来说是个好日子，对两百多里外的另一个孩子，可是个不幸的日子。这个没有大号只有个小名叫“勺子”的孩子在这一天失去了自己的亲人。
勺子家在武清城关附近的李庄，这个村子紧挨着京杭大运河，土地肥沃，是个富庶的地方。这里的老百姓不愁吃喝，大概是吃饱喝足有力气，这一带的人尚武。武状元、武举人层出不穷，最不济的也到镖局混个事由，押运漕运的货物。
勺子的爹也是武艺高强之人，跟远房亲戚李瑞东学过拳脚，勺子还在娘胎里，他就跟着义和团杀向北京了。勺子从记事就听到有人说，他爹闹义和团死在北京了。但是姥姥却总是说他爹没死，在北京当官呢，等赚了大钱就回来接他们一家子。
勺子四岁那年秋天的一天，姥姥拉着他把他娘送到村口。娘那天穿了身好看的红衣裳，领子、大襟还镶着彩色的花边，可是她好像并不高兴，最后是哭着上了一辆驴车，走了。
娘的去向勺子曾经问过姥姥，姥姥说去北京找你爹去了，等你长大了会回来接你。
但是还没等到爹娘来接他，姥姥就死了，那天正是宣统皇上登基的日子。
同村的亲戚们出钱出力帮着处理了姥姥的后事，勺子去了姥姥娘家的亲戚柱子家。柱子大号叫李玉柱，比勺子大三岁，两个人是一起玩着长大的，所以小勺子并没有感到多么倒霉，反而天天和柱子一起玩比原先还开心。
柱子的爹李昌顺有个本家叔叔叫李润东，这时候五十来岁，曾是紫禁城的四品带刀侍卫，告老还乡回到武清，在城关镇的家里教习李氏子弟文武之道。李氏家族的孩子都可以来他这里习武功、念私塾，于是勺子沾柱子的光，跟着柱子去李润东家上学。
李润东是远近闻名的武林高手，他出身武术世家，从小家里就让他在六位各有长处的拳师门下学习，以至于他能集各派精华于一身，二十多岁创出“李派太极拳法”，成为华北武术界的领军人物。在武术发达的武清、天津一带很有名气。至今当地仍流传一个神奇的比武故事：
霍元甲习武学成之后，为生存计，到天津法租界怀庆药栈海河码头当脚夫。他听说武清河西务运河码头有个大力士，武艺高强，就去找他比武，而这个人虽有力气但不通武功，霍元甲几下就将其打败。这人输了以后告诉霍元甲，你若想成名，可以去城关镇和外号“鼻子李”的李润东比武，不论输赢均可在武术界引起轰动，一举成名。
霍元甲第二天就前往城关镇找李润东。当时李润东正在宅前空场上指导弟子练功，见客人来访便请回家中热情招待。得知霍元甲是来比武的，李润东看了看三十多岁的霍元甲说：“霍师傅习摔跤，泼跤功夫一定很好，你可以尽全力用泼跤来攻，如果我站立不住你便是高手。”
霍元甲立刻气运丹田，脚下发力，臀腰带两臂，右脚垫隔，变脸泼跤。李润东站在那儿纹丝未动，他便全力又是向左泼跤，李润东依然稳如磐石。此时李润东说话了：“你如果再来第三跤，我管教你出得来回不去。”霍元甲听闻此言自知功力不济，没有泼出第三跤，却趁其不备使出一招“乌龙摆尾掌”，不想被大鼻子李润东接招后一掌当胸从屋里推到院子里，仰天倒地。
当晚李润东设宴款待了霍元甲，酒后将其留宿家中客房，说好第二天早饭后送他坐船回天津。然而第二天天亮备好了早餐，伙计去客房请霍元甲时发现人已经不见了。P3-5