《一生》是法国19世纪有名的批判现实主义作家莫泊桑的长篇处女作，是其生平仅有的6部长篇小说中影响较大的一部。茅盾推荐的中国读者要读的37部世界名著之一。入选日本城冢登等有名学者开列的世界很好古典名著书目。

莫泊桑，十九世纪后半叶法国很好的批判现实主义作家，与契诃夫和欧·亨利并称为“世界三大短篇小说家”。他一生创作了六部长篇小说、三百五十九篇中短篇小说及三部游记，是法国文学目前短篇小说创作数量优选、成就优选的作家。
李玉民，首都师范大学外院教授、翻译家。从事法国纯文学翻译二十余年，译著五十多种，约一千五百万字。主要译作小说有：雨果的《巴黎圣母院》、《悲惨世界》，巴尔扎克的《幽谷百合》，大仲马的《三个火枪手》、《基督山伯爵》，莫泊桑的《一生》、《漂亮朋友》、《羊脂球》等；戏剧有《缪塞戏剧选》、《加缪全集·戏剧卷》等；诗歌有《艾吕雅诗选》、阿波利奈尔诗选《烧酒与爱情》等六种。此外，编选并翻译《缪塞精选集》、《阿波利奈尔精选集》、《纪德精选集》；主编《纪德文集》（五卷）、《法国大诗人传记丛书》（十卷）。李玉民的译作中，有半数作品是他抢先发售介绍给中国读者的。他主张文学翻译是一种特殊的文学创作，译作应是给读者以文学享受的作品。李玉民“译文洒脱，属于傅雷先生的那个传统”（柳鸣九语）。

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