《物种起源》是一部奠定了“进化论”基础的里程碑式科学巨著。在书中，达尔文首次提出了进化论的观点，证明物种的演化是通过自然选择和人工选择的方式实现的。这一观点彻底颠覆了人们对生命起源的认识，被誉为“19世纪自然科学的三大发现”之一，对后世影响深远。
《物种起源》是读懂人类与自然的第一本书。它的问世，使人类对自身的认识产生了质的飞跃，了解了生命和物种均源于自然，是自然界内部斗争发展的结果。同时，《物种起源》为社会哲学提供了一个全新、独特的思维空间，为现代生物科学奠定了坚实的理论基础。

查尔斯·罗伯特·达尔文（1809－1882），英国博物学家，进化论的奠基者。22岁从剑桥大学毕业后，他乘坐“贝格尔”号舰做了历时5年的环球航行，对动植物和地质结构等进行了大量的观察和研究。1859年他出版划时代著作《物种起源》，提出了生物进化论学说，从而摧毁了各种唯心的神造论以及物种不变论。除了生物学外，他的理论对人类学、心理学、哲学的发展都有不容忽视的影响。

第一章 家养状况下的变异
为什么会变异
习性、遗传以及相关变异
家养变异的性状
变种与物种的区别难题
家养变种起源于一个或多个物种
各种家鸽的差异及起源
古代遵从的选择原理及效果
无意识的选择
人工选择的有利条件
第二章 自然状况下的变异
变异性
个体之间的不同
可疑物种
分布、扩散范围大的常见物种最易变异
各地大属物种比小属物种更易变异
大属物种间的关系及分布的局限性
摘要
第三章 生存斗争
生存斗争与自然选择
生存斗争名词的广义使用
生物按几何级数增加的趋势
抑制生物增长的因素
生存战斗里动植物间的关系
变种生物与同种生物间的生存斗争
第四章 最适者生存的自然选择
自然选择
性选择
自然选择作用的实例
个体间的杂交
自然选择中有利的新类型条件
自然选择带来的灭绝
性状趋异
自然选择经性状趋异及灭绝发生作用
生物体制进化能达到的程度
性状趋于相同
摘要
第五章 变异的法则
环境变化的影响
飞翔器官与视觉器官的使用与废止
适应性变异
相关变异
成长的补偿和节约
多重、退化、低级的构造均易变异
构造发育异常极易变异
种级特征比属级特征更容易变异
摘要
第六章 学说的难点
学说中的难点
过渡变种的缺少
具有特殊习性与构造生物的起源与过渡
极完备而复杂的器官
过渡方式
自然选择学说的疑难焦点
自然选择给次要器官造成的影响
功利说的真实性
摘要
第七章 对于自然选择学说的种种异议
长寿
变异未必同时发生
表面上无直接作用的变异
进步的发展
作用小的性状最稳定
想象的自然选择无法说明有用构造的初期阶段
阻碍自然选择获得有用构造的原因
巨大而突然的变异之不可信的原因
第八章 本能
本能和习性的对比
家养动物习性或本能的遗传变异
杜鹃的本能
蚂蚁养奴的本能
蜜蜂建造蜂房的本能
中性以及不育的昆虫
摘要
第九章 杂种性质
不育性的程度
支配杂种不育性的规律
对初始杂交不育性及杂种不育性起支配作用的法则
初始杂交不育性及杂种不育性的缘由
交互的二型性同三型性
变种杂交及其混种后代的能育性
除能育性外，杂种与混种的比较
摘要
第十章 论地质记录的不完全
消失的中间变种
从沉积速率及剥蚀程度推断时间进程
古生物化石标本的缺乏
所有地层中都缺失众多中间变种
一些地质层中发现了整群近似物种
已知最古老的地质层中出现了整群物种
第十一章 论生物在地质上的演替
关于物种的地质演替
物种及物种群的灭绝
所有生物的演化几乎同时进行
灭绝物种间及与现存物种间的亲缘关系
古生物进化情况与现存生物的对比
第三纪末同一地区同一类型生物的演变
摘要
第十二章 生物的地理分布
关于生物分布情况的解释
物种单一起源中心论
物种传播的方式
物种在冰期时的传播
南北地区冰期时的交替
第十三章 生物的地理分布（续前）
淡水物种的分布
海岛上的物种
海岛上不存在两栖类及陆栖哺乳类
海岛生物与最邻近大陆上生物的关系
摘要
第十四章 生物的相互亲缘关系
群里有群
自然系统
分类规则及何物具有分类价值
其他分类要素
物种的血统分类
同功的相似性
连接生物亲缘关系的性质
物种灭绝与种群定义
消失的中间变种
胚胎学中的法则、原理及问题解释
退化、萎缩及停止发育的器官
摘要
第十五章 复述与结论

1831年12月，我作为
博物学者有幸登上了皇家
军舰“贝格尔”号，进行了
长达五年的环球科学考察
。一路上的各种见闻，给
了我深深的感触，特别是
南美大陆，还有附属岛屿
；那些优美的自然风光，
还有与众不同的动植物分
布以及奇异的地质构造，
都让我感受到前所未有的
激动与兴奋。
1836年回国以后，这
么多年得到的研究成果还
有考察日记，让我不得不
去认真面对多年来一直困
扰着博物学者们的问题：
物种是如何起源的？经过
漫长艰难的工作整理之后
，直到1844年，我终于
将那些简短的日记进行了
合理的扩充整理，并对当
时认为可能的结论做出了
纲要。
1859年，因为健康问
题，还有研究马来群岛自
然史的华莱斯先生要发表
一篇基本上和我的结论完
全一致的论文，所以我不
得不采纳好友查尔斯·莱
尔的建议，将这篇纲要送
交给林奈学会。我的这篇
纲要，还有华莱斯先生所
写的优秀论文，一同被刊
登在该学会第三期的会报
上。希望我们可以共享这
份荣誉。
我非常明白，这份纲
要还存在着大量的不完善
之处。对于其中的一些问
题，我不得不放在下一部
著作也就是《动物与植物
在家养状况下的变异消中
去进行更进一步的讨论。
有关物种的起源，不
管是哪一位博物学者，假
如去对生物的相互亲缘、
胚胎关系以及地理分布、
地质演替等方面深入研究
，都能够获得一样的结论
：物种并不是像有些人所
说的那样，是被独立创造
出来的，事实是如同变种
一样，均是从别的物种遗
传下来的。
在纲要当中，我尤其
细致地研究了家养生物与
栽培植物的习性，对那些
自然环境当中的生物，则
主要是强调其外部条件的
变化对它们特别有利。关
于生物界随处可见的生存
斗争以及由于生存斗争而
引起的自然选择，我展开
了重点的介绍。变异的法
则同样是我格外强调的，
尤其是其所包含的诸多难
点，像物种的转变，还有
本能的问题以及杂交的现
象、地质记录的不完全等
，我都用专门的章节进行
了讨论研究。
因为之前所讲到的诸
多原因，我将第一章主要
用来讨论家养状态之下的
变异，于是我们就会看到
，大量的遗传变异最起码
是可能的。而且，更为重
要的是，或许我们将会觉
得，人类选种具有多少神
奇的力量，能够让细微的
变异渐渐地积累起来。接
着我们会对物种在自然状
态下的变异进行讨论，不
过由于篇幅有限，只能进
行一些简单的讨论了。接
着我们会对全世界所有生
物之间的生存斗争进行一
个讨论，然后对自然选择
的问题进行一下深入研究
。研究过自然选择之后，
将会对变异的各项复杂的
以及尚未明了的法则进行
讨论。到后面，有关这一
学说的最为明显以及严重
的困难，我们会一一进行
探讨。再到后边将会对生
物的分类方法还有相互之
间的亲缘关系进行讨论，
最后，有关生物在时间上
的地质演变还有在空间上
的地理分布等，都将进行
一个较为全面的讨论。在
最后的一章当中，我会对
全书做一个简单的概述。
生活于我们四周的生
物，如果你稍微留意一下
，就能够发现人类对于它
们，依然是多么无知。如
果谈到它们的起源，准确
地说，你又清楚多少呢？
谁可以解释清楚有的物种
像绵羊、老鼠等，它们分
布的范围是那么广泛并且
数目居多，可是有的物种
像大熊猫、白鳍豚等，它
们的分布范围却是那么狭
窄而且还处于濒危的状态
呢？所有的这一切，根本
不单单是人类的力量所引
起的。我的生物进化和自
然选择学说将详细地进行
解释说明。自然界当中，
所有生物的繁盛或者衰败
都会严格地按照一定的规
律进行着变化，而且将直
接影响它们将来的生存发
展趋势。
尽管说很多的情况现
在依然无法解释清楚，而
且在将来很长的一段时间
之内也不一定能够解释清
楚，不过，通过冷静的判
断之后，我们能够断言，
我过去所保持的那种观点
，也就是很多作者近来依
然保持的观点，即每个物
种均为分别创造出来的，
这样的观点是错误的。最
后我还要强调一点，我所
解释说明的自然选择，尽
管说是变异最重要的途径
，不过并不是唯一的途径
。

《物种起源》是影响世界历史进程的经典著作，是震撼世界的十本书之一。它与弗洛伊德的《梦的解析》及哥白尼的《天体运行论》并称为“导致人类三大思想革命之书”。书中的结论均建立在大量的科学考察基础之上，经过对第一手材料的综合研究与分析，从而形成了生物进化的观点。这一观点的提出，彻底颠覆了人类社会对生命起源问题的既定认知，摧毁了各种唯心神造论和物种不变论的旧观念，在欧洲乃至整个世界引起轩然大波。
达尔文认为，现今世界上形形色色的生物都不是上帝专门创造的，而是因生物进化产生的。这种规律有迹可循，它们从简单到复杂、从低级到高级，不断发展。这并非是超自然力量干预的结果，而是自然界内部斗争的结果。他用物种变异的普遍性，有力地戳穿了千百年来流传的“上帝创造万物”的谎言。

为什么会变异
从很早以前的栽培植物以及家养动物来看，将它们的同一变种或亚变种之后的产物进行一下对比，最能够引起我们关注的重点有一个，那就是，这些物种相互之间存在着的各种不同，通常比自然状况下的任何物种或者是变种后的个体问的差异更大。栽培植物以及家养动物是五花八门的，它们长时间地在极不相同的气候以及管理中生活，于是就会发生各种变异，如果我们对这些现象多加思考，就会得出一个结论，那就是我们所看到和发现的巨大的变异性，是因为我们的家养生物所处的生活条件，与亲种在自然状况下所处的生活条件存在着很大的差异，同时，和自然条件的不同也有一定的关系。我们看一下奈特提出的观点，也存在着很多种可能性：在他看来，这样的变异性或许同食料的过剩有一定的关联。似乎很明显，生物必须在新的生存环境中生长很长一段时间，甚至是数世代之后，才会发生较为明显的变异；而且，生物体制只要是开始了变异，那么，在接下来的许多世代中，也就会一直延续变异，这属于最常见的状况。一种可以变异的有机体在培育下停止变异的实例，还没有出现过这样的记载。就拿最古老的栽培植物——小麦来说，到现在，也依然在产生新的变种；那些最古老的家养动物，到现在也依然能够以最快的速度改进抑或是变异。
通过对这个问题长时间的研究之后，按我们所能判断的来看，生活条件很明显是以两种方式在对物种产生着作用，那就是直接对整个体制的构造或只是其中的某些部分产生影响，还有一种就是间接的只对物种的生殖系统产生影响。在直接作用方面，我们一定要牢记，如魏斯曼教授所主张的，以及我在《家养状况下的变异》里所偶然提到的，存在着两种因素，那就是生物的本性以及条件的性质。前者看起来好像更为重要，因为按照我们能够判断的来看，在并不相同的条件下，也有可能会发生几乎相近的变异；此外还有一方面，在基本上相同的条件下也可能会发生很不相同的变异。这些变异情况对于后代也许是一定的，也有可能是不定的。如果在很多世代中，生长在一些条件下的物种的所有后代或者说是绝大部分后代，都是遵照相同的方式在进行着变异，那么，变异进化的结果就能够看成是一定的。不过，对于这种情况的一定变异，想要做出任何结论，推测其变化的范围，都是非常非常困难的。不过，有很多细微的变异还是可以推测知晓的，比如因食物摄取的多少而造成物种个头大小的变异，因食物性质而引起的物种肤色的变异，由气候原因引起物种皮肤和毛发厚度的变异等，这些变异基本上不用去怀疑。我们在鸡的羽毛里发现了众多的变异，而每一个变异肯定有其具体的原因。如果是同样的因素，经过很多年后，一直同样地作用于一部分个体，这样的话，几乎所有这些被作用的个体，就会按照相同的方式来发生变异。比如说，产生树瘤的昆虫的微量毒液只要注射进植物体中，就一定会产生复杂的和异常的树瘤，这个事实告诉我们：如果植物中树液的性质出现了化学变化，那么结果就会出现非常奇异的变化。
相较于一定变异性，不定变异性往往都是条件发生改变后更普遍的结果。我们于无穷尽的微小特征里发现了不定变异性，而这些微小的特征恰恰可以区别同一物种内的不同个体，所以我们不可以将这些特征看作是从亲代或更遥远的祖先那里遗传下来的。就算是同胎中的幼体或者是南同蒴中萌发出来的幼苗，在有些时候彼此之间也会出现一些十分显著的差异。比如在很长的一段时间里，在一个相同的地方，用基本相同的食料来饲养的数百万个体里面，也会出现一些个别的，可以称为畸形的变异的十分显著的构造差异类型。不过，畸形与那些比较微小的变异之间的界线并不十分明显。所有建立在这种构造上的变化，不管是特别细微的还是非常显著的，如果出现于生活在一起的众多个体里，那么就全都能看成是生活条件作用于每一个个体后的不确定性效果，这同寒冷会对不同的人产生不一样的影响是相同的道理，因为每个人的身体状况或者是个人的体制不相同，于是会引起咳嗽或感冒或者是风湿症及其他一些器官的炎症。
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