第1章故事的开头
一开始其实是没有什么铁路边的孩子们的。除了前往马斯基林天文台、哑剧院、动物园还有蜡像馆之外，我估计这些孩子是不会想到什么铁路的。他们只是很普通的城市里的孩子，和他们的爸爸妈妈一起住在一幢普通的红砖头的房子里边。和其他普通住房一样，这样的房子一般会有装饰着彩色玻璃的大门、一间铺满了花砖的门厅、可以调节温度的水龙头、门铃、法式窗户、被粉刷成白色的房间，还有所有现代化的设施。
在这户人家里面恰好有三个娃娃。罗伯塔是最大的一个。一般来说，做妈妈的总是没有偏爱某个孩子的；但是如果真的要在三个孩子里面选择一个的话，那么相信她一定会选择罗伯塔；老二叫作彼得，他的理想是长大以后能成为一名工程师：最小的娃娃叫作菲丽丝，这是个善良的孩子。
他们的妈妈和那种整天无所事事的妈妈截然不同，当然也和那些整天只知道走亲访友的妈妈不一样。相反，她简直是最称职的妈妈了，总是会和他们一起做游戏，念书给他们听，指导他们完成作业。当孩子们都去上学了之后，她还会在家里面写一些小故事，在下午茶的时间里大声地念给他们听；如果是孩子们的生日或者是其他重要场合，她还会编写一些有趣的诗篇，比如当小猫咪出生了，或者是他们摆脱了病魔，或者是孩子们过生日的时候。
三个幸运小娃娃的所有愿望都能够得到满足。漂亮的衣服、温暖的火炉、摆满玩具的温馨房间，还有一张有着母鹅图案的墙纸。他们有一位温和而快乐的保姆，还有一条叫作詹姆斯的狗，那是三个孩子的好伙伴。他们当然还有一个很棒的爸爸——永远都会讲道理，从来都不会做出不合适的举动，而且永远都会陪他们做游戏——至少，如果有不适合做游戏的时候，他也总是会有合适的理由。他会耐心地把理由给孩子们解释清楚，让他们明白，有些时候只是身不由己。
听到这儿，也许你会觉得他们应该都是很快乐的。没错，的确是这样，但是直到在红房子里的美好生活戛然而止，他们跌入了另外一种生活方式之后，他们才真正意识到了什么才是真正的快乐。
噩梦来得太突然。
彼得在过生日的时候——那恰好是他十岁的生日，在他的生日礼物中，有一个火车头的玩具模型最受他的喜爱。其他礼物当然也很出色，但是火车头玩具显然是他心中的最爱。
不过，这样美好的日子仅仅持续了三天。火车头模型的玩法其实彼得并没有真正熟练，偏偏菲丽丝小妹妹又要求他多玩一会儿，于是意外就这样发生了。火车头突然爆炸了。詹姆斯害怕极了，它从家里面溜了出去，整整一天都不敢回家。火车头里面的模型小人全部被炸坏了，不过幸好，除了火车头之外，并没有造成什么太大的损失，只是可怜的彼得有点被吓坏了。大家都知道彼得流泪了——当然一个十岁的孩子已经羞于承认自己哭泣过，不过这些都不是最悲剧的。当时彼得搪塞说自己是因为受凉所以才眼眶发红的，结果这一切都变成了事实。虽然彼得并不明白这两者究竟有没有关系，但是第二天他就卧床了。妈妈很担心，生怕他会因此得麻疹，没想到他突然从床上坐了起来，开口说：
“我不要喝粥——也不想喝大麦茶——更不想吃面包和牛奶。我想爬起来吃点真正的好东西。”
“那你究竟想吃点什么呢？”妈妈问道。
“鸽肉馅饼！”彼得十分渴望地说，“一个鸽肉馅饼，要很大的那种。”
妈妈只好拜托厨师做了一个很大的鸽肉馅饼。馅饼很快就做好了，放到烤炉里面去烤熟了。彼得吃了一点点，不过他的感冒很快就好了。当鸽肉馅饼还在制作中的时候，妈妈编了一首小诗来逗弄彼得。这首诗的一开始描述了一番彼得的乖巧和不幸，不过接下去是这样的：
他有一个火车头，
那是他最爱的玩具；
他最大的愿望，
就是能让它一直运转。
但是有一天——朋友们啊，请做好心理准备，
我即将要说到最可怕的事情了——
火车的一颗螺丝出故障了，
整个锅炉都爆炸了！
彼得伤心地捡起了火车头，
把它交给了妈妈。
虽然他心里明白，
妈妈并不能给他变出一个新的。P1－2