在纽约生活，只要带娃出行，大家都会很自然地问一句：“孩子在哪儿上学啊？”后来，慢慢地，我发现这是纽约人的一个习惯。我分析了一下，除了家庭住址（纽约的大街号和门牌号就是身份与地位的象征），问孩子在哪里上学是最直接地了解你家庭状况的方式。好的公立学校，一流的私立学校，二三流的私立学校，通过学校名字一下子就能把家庭层次定位了。有一次我去参加展览，在一个画廊的展位上欣赏一幅画。当我寻问价格的时候，画廊的老板居然还问我孩子在哪里上幼儿园。我说了名字他不知道，他还继续问我幼儿园地址，我顿时觉得“好势利”。当我听说有的夫妻因为孩子没有进人一流学校，父亲脸上无光，夫妻互相埋怨而导致离婚时，我真的感到很惊讶。但纽约就是这么现实，学校极力主张父母参与到教学活动中去，孩子的圈子直接影响父母的社交圈。
一些了解美国教育结构的家长肯定觉得我夸大其词。其实，美国绝大部分地区的初等教育体系都非常简单，基本按家庭住址分配学校，从5岁学前班到高中毕业实施13年义务教育。这种公立学校的学生占90％，另外10％的学生分布在不同的私立学校就读。一般一个小城镇为一个学区，学区有优劣之分，每年都会排名。好学区的城镇都比较富裕，社区环境好，房子比较贵，每家每年要交很高的地税来支撑学校的教育和社区安全。有条件的美国家长非常重视孩子的教育，一般都会在孩子5岁之前在好学区的城镇购买房子。很多中国家长听后还感慨：美国也有学区房啊！是的，美国学区房文化非常浓厚，人们愿意为孩子支付高房价、高地税。其实，全世界父母的玻璃心都是相通的，同一个世界，有同样的爱心和期盼。
但是，纽约这个大都市比较特殊，高楼多、人口多、孩子多，贫富住宅有些交叉混搭，公立学校条件相对比较差，贵族文化和私立学校文化根深蒂固，教育体系非常复杂。很多家长和我一样，本来没有那么在乎名校，在乎私立，可只要移居到纽约后，就被名校情结的“群体效应”所感染，也想参与进来，加入这股热潮中。一个朋友在孩子5岁前移居到纽约，错过了私立学校的申请。其实，他们也不想付这么高昂的学费，刚好把公寓选在一个非常好的公立小学学区。可没出几个月，他们就被纽约的“群体效应”搞得看自己的学校不顺眼，和我说私立学校是多么多么好。一所私立中学的校长开会时对我们说：“为什么纽约家长们都在问我：‘你们高中今年多少毕业生进了常春藤大学？’”他呼吁家长们放开眼界，美国除了8所常春藤大学，还有好多特别棒的大学。更有趣的是，在纽约家长们的眼里，真正的常春藤其实只有三所大学——哈佛、普林斯顿和耶鲁，其他的常春藤大学都不入他们的法眼……家长们为何会如此的疯狂和势力？这本书会为大家一一道来，还会为大家讲述更多的让人惊讶的虎妈虎爸的故事。
先来了解一下美国的教育结构。 美国幼儿教育按年龄分为0～2岁，日托（nursery／day care）；2～4岁，幼儿园（preschool）；5岁上学前班（kindergarten）；6岁上小学1年级，小学到5年级结束。初中阶段，6～8年级；高中阶段，9～12年级。因此，美国人一般很少说孩子在读小学、初中还是高中，而都说孩子在读几年级。
很多中国人以为美国教育全免费，其实不然。美国公立教育是免费的，但是从5岁开始（纽约从2015年开始实施4岁免费教育，其他州还是从5岁开始）。5岁之前的幼儿园还是很贵的，需要家长自己付费。从5岁学前班开始，公立全免费，但私立学校收费很高。
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李嘉音，美国哥伦比亚大学靠前关系学院硕士，曾从事多年证券分析与跨国兼并收购业务，后创立自己的时尚公司。当母亲后，转行从事儿童产业，并正在创建环球儿童夏令营公益平台。著有《人物形象设计》中国高等教育服装服饰教学创新丛书。2012年和2014年，在美国纽约分别诞下女儿湾湾和儿子晃晃。
我和嘉音在曼哈顿相识，第一次见面就发现她对纽约的公立学校和私立学校如数家珍。交谈中得知作为两个孩子的母亲，她对纽约的幼儿教育已研究多年，并亲自走访了几十所学校。她是个爽朗大气、热爱生活、勇于探索的女子。通过她，你可以快速、直接和清晰地了解到纽约繁杂和微妙的教育体系。她也是个无私地乐于与人分享经验的人，我是个非常幸运的受益者。
——小说家柳营
我有一对双胞胎女儿，生活在纽约长岛。去年，我带女儿们也经历了上小学的考试和择校等一系列过程，这对于来纽约上初中的我还是极具挑战性的。嘉音、梦玉能把这套教育体系深入浅出地娓娓道来，让国内的家长们更加了解美国式教育，了解美国家长的育儿方式，我觉得是件极好的事情。
——旅美钢琴家、音乐教育家、寻律线上教育创始人许晨馨
我带着儿子从北京到加州求学，由于中美教育体系完全不同，很多信息根本无从查询。刚开始确实经历了一段适应期。看到嘉音、梦玉能花时间把自己的宝贵经验写下来，给带孩子到海外求学的家长们予以参考，确实是件很有意义的事情。书中的很多案例幽默风趣，也给我带来了很多启发与思考。
——著名影视演员苏瑾
“如果你爱他，就送他去纽约，因为那里是天堂；如果你恨他，就送他去纽约，因为那里是地狱。”小时候，很喜欢看电视剧《北京人在纽约》，这是那部电视剧里那句风靡全国的台词。我们认为这本书以这句台词开篇再恰当不过了。纽约有众多顶级的中小学名校，它们条件优越、师资雄厚，好比教育的天堂。但这些名校的名额却供不应求，竞争之激烈，让人望而却步。当然，也有特别糟糕的学校，里面拥挤不堪、设施陈旧，学生鱼龙混杂。从最好到最烂，从公立到私立，从传统教育到进步主义，中间还分多种层次，教育体系非常复杂。初到纽约的家长在面临选择时，会在天堂和地狱中反复煎熬。
从事金融工作的时候，第一次听说“倒逼机制”这个词。在接触纽约教育的这段时间里，这个词时不时地浮现在脑海，用它解释纽约教育的现状再确切不过。由于美国著名私立大学的竞争越来越激烈，而私立大学在私立中学招生的比例远远高于公立中学，所以倒逼着家长让孩子进入好的私立中学；由于很多私立小学可以直升至私立中学，同时私立中学招生也更喜欢私立小学毕业的学生，因此倒逼着家长让孩子进入名牌私立小学；对于名牌私立小学家长们趋之若鹜，录取率甚至低于哈佛大学，这倒逼着家长让孩子进入名牌幼儿园，让他们赢在起跑线上。名牌私立小学录取还要求四岁的孩子面试、考试。名牌公立和天才学校要求四岁的孩子参加纽约全市统考，这又倒逼着家长从孩子两三岁就要请私教、请顾问。因此，当你看到在只有30个名额的名牌幼儿园招生会上，却有黑压压的几百名家长参加的时候，就不会觉得奇怪了。当你看到纽约各种培训早教班都有一堆孩子在学习，也就不会觉得惊讶了。如果你问为什么非要进入名牌大学，那就要追溯到就业、社交圈和家长偏好。纽约的生活成本极高，特别是在寸土寸金的曼哈顿，很多孩子的父母双双名校毕业，都很要强，是企业家、是金领、是行业精英，因此他们也想让孩子走上这条“不归路”。这就是纽约教育——名副其实的精英教育体系。
我们身边有很多华人家长对孩子“幼升小”都经历过、体验过、抱怨过，但没有人用笔记录下来。很多亲朋好友因听说我们的孩子在纽约“幼升小”如此艰辛而感到震惊。我们时不时地开玩笑说：“谁说美国教育轻松？拉来纽约试试！”因为我们付出过，于是就想把自己的所见、所思和所想写下来，作为留念，也让身边家长有所借鉴，看看美国的精英教育体系是什么样子，美国的虎妈虎爸如何教育孩子。为了完成此书，我们还采访了很多家长，在此感谢Angela Ge、Sian、Chihua Chuang、He Li、Mingdi、Kathy Gu、loyce、Esther、王婧婧、叶萍、汪净、王晓佳、晓虹、晶晶、唐琳、陈兴华、赵飒，以及Gardenhouse幼儿园妈妈群的多位妈妈与我们无私的分享！也感谢著名小说家柳营、著名影视演员苏瑾、旅美钢琴家和寻律线上教育创始人许晨馨的宝贵建议和联袂推荐。
有一位华人说过：“有了孩子以后才能真正了解美国。”此话一点儿不假，很多美国文化的精髓都根植在育儿理念中，希望此书能带着你一起体会！也希望我们的儿女湾湾和晃晃、洋洋和杉杉长大以后通过此书能感受到妈妈们的用心良苦。祝你们健康成长！
备注：本书第一章、第四章、第五章、第六章和第七章为李嘉音主笔；第二章、第三章和第八章为罗梦玉主笔。
李嘉音、罗梦玉著的这本《从纽约起航－－我们为什么送孩子到美国读小学》对纽约市整体教育体系、早教体系、幼儿园教学内容进行了详细的介绍，也对纽约公立学校和私立学校进行了深入的描述和比较，让读者对公立和私立体系有更清晰的了解和认识。本书还对如何准备和申请私立学校，如何报考天才公立学校，孩子什么时候留学最适宜等热门话题进行了实实在在的解答。书中穿插了很多真实的纽约家长的育儿案例，趣味横生。
几岁是出国留学的最佳年龄？选择美国的公立还是私立学校？纽约家长们如何奋战“幼升小”？如何一举成功被私立名校录取？二胎时代如何平衡两娃教育？……翻开李嘉音、罗梦玉著的《从纽约起航－－我们为什么送孩子到美国读小学》一书，让这本幽默实用的低领出国留学宝典带你走进真实的纽约精英教育体系。
