志精一进入院内，见院里静悄悄并无人声，正待向屋内行去，倏地闪出一个人影，如同惊鸿一般，向自己这边走来，原来是他妹妹真真，在室内见精一进来，忙迎上来，向精一一努嘴，便踅向左首厢房内去。精一也就随了真真走进厢房。
真真劈头一句便道：“你可知道我们家的祸事来了?”
精一惊问道：“什么事这样大惊小怪的?”
真真匆忙间也不暇细说，只简答了一句道：“方才叔父叫我去，匆匆地告诉我，说他少年时结下一路对头，已有二十年不明下落。今天陡然送个信来，说是要和我家算一笔二十年旧账。最可怪的，叔父这样的功夫，现又掌着武当嫡派宗门，从来对于任何一路武家也不放在心上。唯有今天的神情不对，仿佛来人的能耐远出叔父之上，果来寻仇，绝无幸免似的。看他老虽尚不致惊惧失措，但是显然已经中馁了，这真使我觉得奇怪。老人家方才命人到田间叫你回来，大约还有要紧话和你说呢。”
精一闻言，益发惊疑，也顾不得多说，忙偕同真真去到内室。进屋子益发使他惊奇。原来他叔父飞天神龙志道恒呆坐椅上，见他兄妹入室，只定着一双不宁静的目光，呆望着他兄妹。
精一见他叔父这种神色，和平常泰山崩前面色不变的神态大自不同，心中纳罕，口内不好问得，便含笑说道：“刚才侄儿在田里闲步，听说叔叔有要紧事吩咐，忙即赶回，不知……”
才说到这一句，忽见飞天神龙倏地站起，分开左右手，一把握住了精一兄妹，半天说不出话来。精一正自奇怪，飞天神龙将眉心一皱，从一对虎眼中挂下两行热泪来，随即叹道：“唉!事到今日，不能不把最后的话告诉你们了。” 说罢，将左右手松开，分向两边椅上一指，他兄妹依命坐下。 飞天神龙忽又站将起来，跨出室门，到了院内，向天空望了望，见夕阳西坠，院内那株大槐树上布满了紫金色的残照，似乎觉得时光还早，来得及诉说以往，便回到房内，坐下来，望着他兄妹说道：“你兄妹自你父母去世，从怀抱中由我抚养到今天，已经整整十八年了。在这十八年中，你俩虽知道幼失怙恃，但是恐怕还不知道你们的父母是怎样去世的。这里面藏着十分沉痛悲愤的一段故事。事到今天，我自身难保，便不能不把此前因后果对你们说个透彻，将来你们可以知道自身的来历。”
原来飞天神龙兄弟二人，兄名德恒，弟名道恒。道恒习武；德恒习文，娶妻巴陵陈氏，夫妇伉俪情笃，结婚二年生下一子，便是精一。又过了三年，再生一女，便是真真。陈氏貌美性淑，唯好修饰，虽是生长乡村，也喜效法城市间时髦装束。德恒爱妻过甚，莫不从其所好。
有一年，县城庙会十分热闹，不但本县各乡村都来观光，便是邻县好事之人也都来此玩赏。德恒自然也偕了陈氏去逛庙会。不想在庙会中遇见一个轻薄子弟，倚势调笑陈氏。德恒生性耿直，和那调笑的少年扭打起来。谁知那少年竟是吉安府知府周伯仁的独子，名叫周小仁。当时倚仗人多势众，将志德恒打得遍体鳞伤。周小仁还乘乱，着实讨了些陈氏的便宜。等到旁人将志德恒夫妇送回，陈氏见丈夫奄奄一息，皆因自己而起，自己又在场受辱，一时心窄，竟在当夜三更悬梁自尽。德恒受辱之余，又痛娇妻轻生，不由五内俱裂。读书人毕竟有些书痴，等到伤势稍愈，独自个怀了一柄利刃，跑到吉安府门口守候。这位少知府大人出门时节，他打算上去行刺。不意自己手无缚鸡之力，全凭一腔愤气，如何能行?结果不但刺不了周小仁，反被人家制住，依照图刺官长的罪名，判了一个斩立决(前清刑律中死刑之一种)。
此时道恒并未在家，因为他是到处浪迹的人，家中更没法给他送信。直到他倦游还乡，可怜他的哥哥德恒早已处决，只剩下一双孤儿女由一个族嫂暂时留养。那时精一已有四岁，真真却才一岁。道恒向这位族中人一打听，才知道兄嫂被害实情，不由气得他毛髭尽裂。此时他虽尚未承袭掌门人，毕竟是个武当名家，何惧一个吉安府呢?他为报仇心切，仍将一双孤儿留养在那族人家内，单人匹马直奔吉安府而来。
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上世纪三十年代至五十年代初是大陆武侠小说创作的一个黄金时期。名家辈出，佳作潮涌，领军人物就是学术界称为“北派五大家”的还珠楼主、白羽、王度庐、郑证因和朱贞木。朱贞木虽然敬陪末座，但他拥有一个响亮的头衔——“新派武侠小说之祖”!
朱贞木，本名朱式颛(一说名桢元，字式颛)，1895年生于浙江绍兴的一个官宦人家。他自幼在家读私塾，喜爱诗赋和绘画，也喜爱文学，后来进入新式学堂接受新式教育，据说当地中学毕业后考入浙江大学文学系。1928年经人介绍进入天津电话局做文书工作，后来升职任文书主任。1934年将家属接来天津，从此定居于此。1937年七七事变后，朱贞木继续留在电话局供职。天津报界名宿吴云心先生曾回忆说，朱贞木因此在抗战胜利后被解职，曾在天津小白楼开过餐馆，不过此事未找到直接的佐证材料。根据最新发现的零星资料，他因不愿受日本人的气，于1940年就自动从电话局离职，在家闲居，作画治印之余，开始创作武侠小说，偶尔也写点文章。至于1949年天津解放后的情况，仅知道他曾经参加过戏剧方面的工作，编过舞台剧(话剧)，大约于1955年冬天因病去世。
朱贞木在天津电话局供职期间，与还珠楼主李寿民同事。还珠楼主哲嗣李观鼎先生对笔者说，幼时在北京家中见到过来访的朱贞木，身材瘦削，双目有神。他记得父亲和朱贞木一聊就是一整天，说到激动处，互用手指比画，显见两人关系相当好。
朱贞木的武侠小说创作大约始于1934年8月，他在《天津平报》上开始连载处女作《铁板铜琵录》。张赣生先生认为是因见还珠楼主在《天风报》发表《蜀山剑侠传》一举成名，朱氏见猎心喜而作，以两人密切关系而论，确有此种可能。《铁板铜琵录》究竟连载多久、是否连载完毕暂时无法得知，或许有两年之久。大约在1936年9月，《天津平报》上又开始连载朱贞木的另一部武侠小说《马~4--7-传》。“卢沟桥事变’’爆发后．《天津平报》不肯附逆，自动停刊，该书也就停止连载。
1940年10月天津大昌书局结集出版《铁板铜琵录》第一集，并自第二集起改名《虎啸龙吟》，并一直沿用至今。1942年11月，天津合作出版社出版了《龙冈豹隐记》，该书的前面部分就是只连载年余的《马鹞子传》，可谓是在续写该书。不过《龙冈豹隐记》也并未写完，据作者自叙写到第五集就搁笔了，也没有提到原因，不过笔者所见现存最后一部是第六集。后来在书商和读者的要求下，朱贞木以该书未完结的后半部分加上手头已有资料，写成一部故事完整的《蛮窟风云》并出版。另外，1943年9月的(369画报》中提到他还有一部小说《碧血青林》，却一直未见出版，但是1949年前后出版的《闯王外传》序言中提及本书原名《碧血青磷》，或许就是此书。
抗战胜利后至五十年代初这段时间，武侠小说的出版迎来一个短暂的新高潮，朱贞木的小说出版了不少，如流传极广的《罗刹夫人》、《飞天神龙》《艳魔岛》《炼魂谷》三部曲、《龙冈女侠》、《七杀碑》、《塔儿冈》、《闯王外传》、《郁金香》等，是日据沦陷期间的几倍，其中既有武侠小说．也有社会小说，还有历史小说，仅见之于广告未曾见诸出版的小说尚有数种。
根据手头搜集到的原刊本和相关资料，剔除同书异名者，从1934年至1951年，各种体裁的朱贞木小说一共出版了十九种，仅见广告未见出版者四种，具体内容可参阅本作品集后所附《朱贞木小说年表》。另外有一部《翼王传》乃是上海著名越剧编剧苏雪庵所作，他借朱贞木之名出版．朱贞木为此还写了一篇不短的序言。
朱贞木小说之所以受到读者欢迎，张赣生、叶洪生、徐斯年等专家学者对此早有精彩论述，笔者不打算再抄一遍，只根据个人的阅读体验，谈一谈朱贞木小说的特色。
看小说本身是一件轻松愉快的事，古人雪夜闭门读禁书，乃是读书人特有的一乐，其实用今天的话来说，就是消遣，武侠小说尤其合适做这样的消遣，而好看的故事则是消遣的核心。
朱贞木的小说构思精妙，叙述生动，引人入胜。如《蛮窟风云》。从沐天澜误饮金鳝血意外昏迷不醒开始，引出瞽目阎罗救人收徒、金翅鹏的出场以及被龙土司纳入麾下，而跟着红孩儿的出场，解释了瞽目阎罗的来历以及与飞天狐结怨的经过，又为后文狮王、飞天狐侵入沐王府，瞽目阎罗舍身血战等高潮部分做了铺垫。又如《庶人剑》，陕西山村中，一对拳师夫妇失踪多年突然归来，教徒自娱晚景。他们意外收了一个来历不L明l的上门徒弟，不久就遇到多年前的仇敌上门寻仇，老拳师怀疑这个徒弟，结果误中圈套，幸亏这个徒弟忠心为师门，救下了老拳师父子，而仇敌五虎旗之来，则源自老拳师夫妇二人当年离家，与师兄弟一起走镖，技震江湖时期。朱贞木以倒叙的笔法，娓娓道来，他在平实流畅的叙事中，营造出一种氛围，创造出一种情趣，故事本身环环相扣，紧凑严密，令读者不知不觉陷入其中，欲罢不能。他的名作《七杀碑》，二十多年前笔者真是一口气从头读到尾的。邓友梅先生在《闲居琐记》中，记录了著名作家赵树理先生指着《七杀碑》对他说的话：“……写法上有本事，识字的老百姓爱读，不识字的爱听。学学他们笔下的功夫……”由此可见朱贞木讲故事的水平有多高了。
若要把故事讲得“识字的老百姓爱读”，只有凭语言的功力了。朱贞木接受过私塾乖学堂两种正式和非正式的长期教育，其学历在武侠小说作者中大概是绝无仅有的。他的青少年时代又是在富庶的浙江绍兴度过的。他肯定接触过当时的鸳鸯蝴蝶派小说、新文学书籍以及翻译的西方小说作品。他的武侠小说处女作《铁板铜琵录》遵守中国章回小说的传统，采用对仗的回目，在描绘风景时更是不自觉地经常使用赋体，轻松自如，毫不佶屈聱牙，可见其古典文学素养深厚。自第二部《龙冈豹隐记》开始，包括之后的所有作品，他却都摒弃传统章回，章节名称全部采用“血战”“李紫霄与小虎儿”“金翅鹏拆字起风波”等名词、词组或短句，长短不拘，新鲜灵活。这一革新更为二十世纪五十年代以降大部分香港、台湾武侠作家写作的滥觞。他在武侠小说中有时还使用当时流行的新名词如“观念”“计划”“意识”等，然而用得自然爽利，反映出了一些语言跟随时代而来的变化。
严家炎先生在《金庸小说论稿》中说：“在小说语言上，金庸吸取新文学的某些长处，却又力避不少新文学作品语言的‘恶性欧化’之弊。他扎根于本土传统文学中，较多承继了宋元以来传统白话文乃至浅近文言的之消遣，消遣之途不一，消遣之理相同。然真能达到读者消遣目的与否．则须视内容之故事是否新颖，文字之组织是否通畅为衡。以各种说部风起云涌之今日，而欲求一有消遣真价值之作，亦非易易。”
待到数年后的《罗刹夫人》出版时，他对武侠小说创作题材已经有了比较全面的认识和思考，他在该书附白中指出，武侠小说有两弊，一是过于神奇，流于荒诞不经；一是耽于江湖争斗，一味江湖仇杀。他希望《罗刹夫人》一书可以为读者换换口味。他也的确做到了，该书影响范围之大、时间之长是他根本想不到的。
朱贞木虽然屡屡强调自己写小说只是消遣，但他身处一个战乱频仍的大时代，又从家乡绍兴北迁天津，个人际遇的变化、人生的起伏都会多多少少在作品中有所流露。他的小说题材不少出自明末清初的笔记，为何选择在那样一个动荡的、变乱的时代发生的故事和人物，背后的含义是不言自明的。在《龙冈豹隐记》等书中，轻松和趣味之外，作者自身感受的某种无奈时有体现——身处乱世的人们，无论高人愚氓，何处可以求得安定的生活!
随着1949年1月天津的解放，这种对于时势的困惑与无奈就消失了。朱贞木在这年7月出版的《七杀碑》第二集结尾处写道：“烽烟未戢，南北邮阻，渴盼解放，当再振笔。”“解放”二字表明了他当时的政治态度．也表明了他对于新时代的期盼。于是，在全国解放后，朱贞木主动学习新的文艺理论，尽力掌握新的文艺观点，并尝试运用在新的武侠小说和历史小说创作中。《铁汉》就是他的一次努力：一个侠士挺身而出，牺牲自己，意欲拯救无辜百姓，免遭官军的蹂躏。在《庶人剑》的序言中，朱贞木已经认识到了个人英雄主义的狭隘与局限，认识到人民的力量的可贵，他写道：“‘老百姓的剑’是用钢铁一般的意志铸就的，无形的，锋利得无可比喻的，而演出的方式，不是斗鸡式的，是集合大众的意志，运用脑力体力，推动整个社会机构，而与障碍前进的恶势力做斗争的……”
可惜类似这样的努力并没有进一步开花结果，《庶人剑》刚刚写了三集就停刊了，预告的不少新作如《酒侠鲁颠》等似乎都未曾出版。自1951年6月起，所有武侠小说都不准出版。1956年文化部又颁布《严厉查禁反动、淫秽、荒诞图书》的命令，并配发查禁图书目录，朱贞木的所有作品竞都赫然在目。其实，类似朱贞木这样努力学习、尝试运用新文艺观点创作武侠小说的还有还珠楼主、郑证因等武侠作家，他们的所有作品也一样榜上有名，一同被禁。此后三十年间，朱贞木的小说彻底消失，连朱贞木这个人也寂寂无闻至今，新近方才知道他可能于1955年因病去世。
他的武侠小说基本写成喜剧结局，可是自己的写作生涯却以近乎悲剧收场。令人唏嘘不已。
上个世纪八十年代改革开放以后，武侠小说又重新出现在图书市场上，而且颇有声势，名家名作纷纷重现江湖，朱贞木的作品也出版了几种。时至今日，如《罗刹夫人》《七杀碑》等几部知名作品也再版过多次，只是因为出版人对于武侠小说仅仅停留在商业层面的认识上，因此版本混乱，存在这样那样的错误，影响了对朱贞木作品的研究。
中国文史出版社不惮花费巨大人力、物力、财力，出版《民国武侠小说典藏文库》，为后世留下宝贵的研究资料，还一个中国武侠小说史上知名作家的本来面目，可谓功德无量!笔者作为该文库“朱贞木卷”原刊本提供者、编校者，于武侠小说资料的搜集与整理略有心得，承蒙社方信任。略谈一些关于朱贞木生平及其作品的粗浅看法，谬误不免，聊充序言耳!
顾臻
2016年10月26日于琴雨箫风斋
朱贞木被后人称为“新派武侠小说之”，其作品布局格调奇诡、内容侠情兼备、笔法细腻柔韧、内涵不拘传统，在作品中描写人物情感理想化、武功细节现实化，开新派武侠小说创作之先声。为传播文学经典著作，传承孝友义侠的武侠精神，《飞天神龙/民国武侠小说典藏文库》以民国原本为蓝本对作品进行点校整理，含《飞天神龙》《炼魂谷》和《艳魔岛》三部小说，后两部实为续集，全书属三部曲。
清朝末年，武当派掌门人、飞天神龙志道恒，少年时替含冤屈死的兄嫂复仇，杀死吉安府知府的恶少周小仁，并致死致伤了为周小仁护院、助阵的两名崆峒派武师，因此与崆峒派门人胡剑秋、赵甲叟等人结下冤仇……《飞天神龙/民国武侠小说典藏文库》为民国武侠北派五大家之一朱贞木所作武侠小说，为朱贞木早期作品，包括《飞天神龙》、《炼魂谷》和《艳魔岛》。
