来自“管理控制论之父”的另类社会剖析，拆解系统性陷阱的当代自由宣言。
栖身文明秩序的现代人并未获得“进步”所允诺的安宁。取代蛮荒险境的，是密不透风、限制重重的行动网络和愈加超越个人掌控的大型危机。在本书中，斯塔福德·比尔将我们的社会组织置于系统科学的聚光灯下进行考察，以简明易懂的方式解释了最关键的控制论原则，进而揭示诸多社会机制崩坏的原因——这个由层层叠叠机构和制度所构成的、外表精密无比的运行系统，因其官僚化的错误组织方式而成为制造威胁、压迫人性、毁坏自由的庞大机器，并将无可避免地走向失衡与崩溃。尤为致命的是，几近失效的状况下，自我维护的倾向却使其失去了内部修复的可能。作者呼吁，整个体制必须被再次设计，并归于人民。
尽管技术背景已迥然有别，这些文字和观点仍然尖锐地指向我们在今天乃至可预见的将来所面临的危机和困境，至为珍贵地为我们展示了反思之迫切与行动的可能。

斯塔福德·比尔（Stafford Beer，1926—2002），英国理论家，生前任曼彻斯特商学院教授与顾问，以其在运筹学、管理控制论等领域的著作而闻名，曾担任世界系统与控制论组织主席。
比尔曾在联合钢铁公司建立并领导一个运筹研究团队——运筹学与控制论研究部，这是世界上首个专门以控制论为研究核心的研究部门。20世纪70年代，比尔参与了智利生产发展公司主导的“协同控制工程”，尽管该项目因智利政变未能完成，但比尔留在了南美洲，继续担任墨西哥、乌拉圭和委内瑞拉等国的政府顾问。比尔晚年在墨西哥和加拿大两地生活，并成为三十余所大学的访问教授。

第一讲 “我们最珍爱的一切”所面临的真正威胁
第二讲 被忽视的现代化工具
第三讲 自由机器的样机
第四讲 为人类服务的科学
第五讲 设计未来
第六讲 控制论世界中的自由人

本书考察了我们这个社会的诸多机制崩坏废弃的原因，并由此开启了一种新的讨论：我们能做些什么？斯塔福德·比尔将控制论定义为关于高效组织的科学，在本书中，他使用简洁的语言与图表向我们解释了最关键的控制论原则，通俗易懂。他的结论是，我们的社会将越来越多的资源用在填补系统的裂缝之上，这些裂缝会再次出现，然而自由本身却在被侵蚀。该书稿对从事艺术设计的读者具有一定的参考价值，对从事美学研究者也具有一定的阅读价值。