某年冬季假期，13岁少女丽贝卡?肖随父母来到英格兰中部的乡村度假，一次外出散步后女孩意外失踪，警察、村民、搜救队、新闻媒体找了几天几夜都一无所获。春去秋来，年复一年，始终没有丽贝卡的音讯，但无论如何村民们的生活还要继续。全书用13章讲述了自女孩失踪后，这个英国乡村在13年间的世态变迁与自然流转，每章都以新年到来开篇，在一年将近时结束。作者以全知的视角和细腻冷静的笔触描绘了植物的生长、动物的活动与迁徙、村子里的节庆，以及数十个家庭的日常琐事、村民们的生老病死与爱恨离别。少女失踪案尽管贯穿全书，但作者并没有花太多笔墨去破解案情，他所要写的重点是时间，是这场意外的旁观者们如何继续自己的生活，是每个普通人平凡又暗流涌动的人生。