作者以“大历史”之视野，缕析14世纪以来世界大变动的路径，审视资本主义兴起时的社会经济与经营模式及其在各国不同的民族、文化背景之中的演化，着重叙述西方资本主义的发生、发展过程，以及资本主义思想体系的形成过程，探讨了中国社会的性质及今后的发展方向。

黄仁宇（1918-2000），生于湖南长沙，1936年就读于天津南开大学电机工程系。曾于抗日战争时期辍学并加入国民党军队，1950年退伍后赴美求学于密歇根大学新闻系，后转入历史系，并于1964年获博士学位。曾任哥伦比亚大学访问副教授及哈佛大学东亚研究所研究员。1979年离开教学岗位，专心写作，著有《万历十五年》《中国大历史》《资本主义与二十一世纪》《现代中国的历程》《黄河青山》等畅销书。

第一章 问题的重心
第二章 威尼斯
第三章 荷兰
第四章 英国
第五章 资本主义思想体系之形成
第六章 美国、日本和德国
第七章 法国大革命、俄国的十月革命和中国的长期革命
第八章 总结
参考书目