中国古代神圣建筑包含的文化信息非常丰富，其建筑物组成一套“天人合一”的符号系统。本书从最初的礼制性建筑“大房子”入手，分析了居室中火塘、灶、中霤等的演化，解读了祭天祀地的圜丘、方丘、社等的构筑，探索了明堂及其附属性宗教兼礼制建筑物灵台、辟雍、泮宫等的神秘符号意蕴。同时，还探讨了太阳崇拜与仪式性“轮居”。本书试图以一种跨学科、跨文化研究的“有证据的假说”，为中国古代宗教、礼俗行为寻找可靠的解释。

萧兵，原名邵宜健，1933年生于福建福州。江苏淮阴师范学院中文系教授，现为上海交通大学文学人类学中心、东南大学东方文化研究所、华中师范大学文学院、吉林师范大学东北文化研究所兼职教授，中国文学人类学研究会名誉会长。著有《楚辞研究》等著作17种、主编有《中国文化的人类学破译》等6个系列近30种图书，发表论文300余篇。
曾获国务院特殊津贴专家、全国自学成才优秀人物、江苏省优秀教育工作者、江苏省高校优秀学科带头人、江苏省人文社会科学优秀工作者等称号。曾赴南开大学、南京大学、兰州大学、中国科技大学等30佘家大陆高校及学术团体讲学访问，还曾应邀到香港中文大学、(台湾)清华大学、普林斯顿大学等访问讲学，并到东南亚与欧洲几个国家参观考察。

第一章 “大房子”，最早的礼制建筑
“大房子”的种
“大房子”——太室
长房
集体会所和祭祀厅
第二章 火塘与灶：屋室神圣中心
圆形“火烧面”和屋室中点
火塘：家火崇拜的普遍性
从火塘到灶
“灶灭其火，维家之祸”
火坛
灶神及其性别
火作为蕃育的力量
“司火”要职
火的祈禳与洁清功能
第三章 寂寞的奥与中霤
什么是“奥”
“屋漏”，作为丧葬专属区
“屋漏”与尸体的盥浴、出入
奥的地位变化
奥可能来自镇屋石
中霤：天窗与天井
中霤与囧形
中霤的重要地位
第四章 祭天祀地的圆方台坛
祭日神坛
圜丘及其象征
祭台、神山和宇宙层次——三成
天地祭台的可参照物
方地、方田到方台
营造神圣祠殿就是再造和革新世界
考古发现的方形台坛
西亚神圣方形台坛
“曼荼罗”的启示
美洲方形神圣建筑
与方台相关的禁忌与卫护
方台亦与太阳崇拜相关
太阳崇拜与金字塔
第五章 社与社祭
从社土到社石：杀人石
禖社：交游与蕃育之所
一组典型的禖社
社祭的良机：高禖与上古“婚季”的叠合
社与大石文化
社树或社丛
第六章 “亚”形的分析
“亚”形旧说
“亚”与宗庙、明堂、郊宗等的关系
地下的“亚”室
美洲的“亚”形：生死之界分
作为职官的“亚”
城墉与“亚”形
第七章 争议不息的明堂
“前明堂”或“夏商明堂”
周代：明堂五室
上古的“四合院”
商周“明堂”存在的可能性
明堂与祖庙
光明之向往
传说里的黄帝明堂
明堂的南向
明堂与五行
天室、太室与大室
大室上的圆形穹顶
《楚帛书》的“十”字布局
《管子·幼官图》与“亚”形
美洲明堂式建筑
重屋：“原始楼”或“通天台”
多层的“通天屋”
“有顶无墙”的准明堂
第八章 轮居十二室的秘密
“十二室 -十二月”模式中的秘密
轮居：模拟太阳行程
《楚帛书》的十二月神
闰：第十三月王居门中
“隐避”造成神秘感
轮居避免伤害
禁制与隐匿，不仅仅要“轮居”
汲取能量，更新自我的生命
第九章 三位一体的灵台、辟雍、泮宫
灵台观象是君主的特权
汉唐明堂辟雍遗址
古代动物园与观象台之“灵沼”
献俘杀人之所
水牢：灵台、均台、夏台与重泉、圜土
圜土囚人利用“中”的威力
作为参照物的圆形台坛