“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎……”南朝刘宋开国君主刘裕，小名寄奴，生当士族门阀专权的东晋晚期，从一名出身寒微的中下级军官起步，终结了百年门阀专权史，开启了南朝历史。
本书是一部涵盖了刘裕一生的战记，包括征讨天师道、击溃桓玄、北伐南燕、西征后秦等战事，同时也涵盖了此前一些他没有亲身参与但对他产生重要影响的桓温北伐、淝水之战等经典战例。作者依托正史材料及学术研究成果，弥补历史材料之缺失，对战争细节进行叙述与还原，从兵种、兵器、战术、地理环境、政治文化等角度对刘裕平生战事做一番分析与再现，从东晋—南朝乃至整个魏晋南北朝的宏观背景下讨论宋武帝刘裕的历史意义及历史局限，并对魏晋时代的历史背景、南北局势进行复原，让读者有穿越时空、身临其境之感，为读者拉开了战事频仍、纷争不断的南北朝战史的序幕。