在书中，特斯拉亲述了其众多伟大发明创造的心路历程，客观而深刻地展示了自己传奇的一生。全书以其少年生活为开头，又以其对世界和平的期望而收尾，展现了一位发明家深度的人文关怀及历史责任感：他的一切努力和发明都是为了提高人们的生活质量和维护世界和平的追求。

尼古拉·特斯拉，“交流电之父”是美国杰出的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师，同时也是预言家、UFO科学研究的鼻祖。他一生的发明不胜枚举，获得专利的就有1000多项。与其他天才一样，这位科学巨匠的一生，也是充满坎坷与传奇的，甚至差点被我们遗忘。
特斯拉出生于1856年7月10日，家乡在斯米连（现属于克罗地亚的戈斯皮奇市）的一个村庄，父母都是塞尔维亚人。1862年，特斯拉全家移居到戈斯皮奇，他因此失去了很多乐趣。1875年，他进入奥地利的格拉茨科技大学修读电机工程。
1883年，特斯拉任职于斯特拉斯堡的爱迪生大陆公司，其间，他制造出了第一个感应电机模型。1884年，他来到纽约，靠前雇主查尔斯·巴彻勒所写的推荐函在爱迪生机械公司工作，但因爱迪生公司未履行之前对他的承诺而辞职。1887年，他创建了自己的公司——特斯拉电灯与电气制造公司，后因与投资商在其关于交流电发电机的计划上产生分歧，最终被罢免职务。
1888年，他为美国电气电子工程师学会演示了无电刷交流电感应马达，并开始在西屋电器与制造公司位于匹兹堡的实验室与乔治·威斯汀豪斯一起工作。1891年，他证实了无线能量传输。同年7月30日，他加入美国国籍，正式成为美国公民，并在纽约第五大道建立了自己的实验室。
1893年至1895年期间，特斯拉研究高频交流电，用圆锥形的特斯拉线圈造出了百万伏的交流电，研究了导体中的“集肤效应”，设计了调谐电路，发明了无绳气体放电灯，并无线发射了电能，制造了第一台无线电发射机。1895年，他替美国尼亚加拉水电站制造发电机组，值得一提的是，该水电站至今仍是世界著名水电站之一。
1912年，由于在电力方面的贡献巨大，特斯拉与爱迪生同时被授予诺贝尔物理学奖，但两人都拒绝领奖，理由是双方都无法忍受和对方一起分享这一荣誉。
1943年1月7日，将发明视为一生的事业的科学巨匠尼古拉·特斯拉在纽约酒店3327号房间病逝于心脏衰竭，享年86岁。

第一章 我的早年生活
第二章 首次发明
第三章 之后的努力
第四章 特斯拉线圈和变压器的发明
第五章 放大发射机的发明
第六章 遥控力学的艺术
附录：特斯拉生平大事年表

《特斯拉自传》原是由本·约翰斯顿辑录而成的一部详细描述和介绍特斯拉生活与工作经历的书，原书名为《我的发明：尼古拉·特斯拉的自传》。内容主要选自于1919年特斯拉为《电气试验》杂志撰写的一系列文章，当时的特斯拉已63岁。
拥有着惊世骇俗的想象力和创造能力的特斯拉，可以在自己脑海中独自完成一个又一个的大型实验。他对电磁世界极富神秘色彩的思维方式，加上他引起后人同情与共鸣的非比寻常的生活经历，呈现出了一个富具人情味、令人着迷的怪才形象。这也是为什么爱他的人如此之多，不理智的拥护者也相对较多。
不管怎样，特斯拉的刻苦钻研、对理想事物狂热执着的追求且不顾世俗眼光的精神品质，以及为了世界未来考虑而抛却小我的人道主义思想，值得为世人所称道。
在本书中，特斯拉亲述了其众多伟大发明创造的心路历程，客观而深刻地展示了自己传奇的一生。

人类的发展、进步在很大程度上取决于发明创造。发明创造是人类思维最重要的产物，其最终目标是：完全彻底地控制物质世界，驯服自然力并使其为人类所用。这就是那些经常被误解而又得不到应有尊重的发明者们的艰巨任务。但是发明者们在运用自己能力的过程中，在意识到自己已成为享有特权的阶层中的一员时，就会体验到极大的快乐并得到足够的补偿。如果没有他所属的那个阶层，人类也许早就在与各种恶劣环境作艰苦斗争的过程中灭绝了。
就我自身而言，我一直体验着这种无上的快乐，以至于多年来我的生活中从不缺少持续的狂喜。我有幸被评为工作最努力的人之一，如果思考等同于劳动的话，那么我勉强算是吧，因为我几乎把所有醒着的时间都用在思考上了。但是，如果工作要用一种明确的行为来表现，而这一表现又是在特定的时间内按照一个呆板的规则来进行的话，那么我或许又是个十足的懒汉。在工作压力下的每一次努力都需要牺牲生命活力，所幸我从来没这么做过。相反，我因思考而不断进步。
尽管我很不情愿，但还是不得不在一系列面向青少年读者的《电气实验者》杂志中撰写我的一些真实经历，详细地记述我青少年时代的记忆，以及那些对我的事业产生过影响的环境和事件。
我们幼年时期的行为纯粹出于本能，是受一种幻觉刺激的驱使下而为的。这种幻觉既是形象的，又是难以控制的。随着年龄的增长，我们的推理能力越来越强，思维也变得越来越有系统，行事越来越老于世故。但是那些早期的本能冲动，尽管不会立竿见影，却是最奇妙的东西，因为它们有可能决定我们命运的走向。现在我确信：如果我当初能明白这一点并着重培养而不是压制那些冲动的话，我会为世界贡献出更多的财富。但遗憾的是，我直到成年了才意识到我是个发明者。
这是由许多因素造成的。首先，我有一个天资非凡的哥哥——他的天赋是非常少见的，连生物学研究都没法解释这种智力现象。他的英年早逝让我的父母整天郁郁寡欢。朋友曾赠给我们一匹阿拉伯良种马，它很通人性，集全家人的宠爱于一身，曾在极危险的情形下救过我父亲的命。一个冬天的夜晚，我父亲去执行紧急任务，在翻越山区时受到狼群的袭扰。它受到惊吓落荒而逃，把我父亲狠狠地摔在了地上。它带着血跑回家时已累得筋疲力尽，但是警报响起后又立刻蹿了出去，在搜救队到达之前回到了事发地。我父亲在半路上与搜救队会合时已重新骑上马，完全没意识到自己已经在雪地里躺了好几个小时。我哥哥就是因为骑这匹马而意外受伤，最后不幸离世的。我亲眼目睹了那一悲惨的情景，虽然五十六年过去了，但我仍然记忆犹新。我哥哥实在太优秀了，一想起他所取得的成就，我所有的努力都会显得相形见绌。 我做的任何一件值得称道的事只会让我父母更加深切地感受到哥哥的死对他们造成的损失。我也因为此事从小就缺乏信心。但如果从一件我至今都记忆犹新的事上看的话，我也绝非是个笨小孩。一天，市参议员们正要穿过马路，当时我正和另外几个男孩儿一起在路上玩耍。那些可敬的人中最年长的一位绅士——一个有钱的公民——停下来给我们每人一枚银币。他在我面前突然停住，命令道：“看着我的眼睛!”我盯着他的眼睛，伸手去拿那个很贵重的硬币。让我失望的是，他就在这时说：“不，你太聪明了，我什么也不会给你。”非常莫名其妙，我父母过去也经常给人讲述那个与我有关的趣事。
我有两个姨妈，她们都上了年纪，满脸皱纹，其中一位长了两颗像象牙一样突出的牙齿，每次亲我的时候都会陷在我的脸蛋里，所以她们虽然很疼我却不讨我喜欢，而且我最害怕的就是被她们抱。有一次，我母亲抱着我，她们问我她们俩谁更漂亮。我仔细观察了一下后，指着其中一位，一本正经地说：“这个不如那个丑。”
我从出生那一刻起，父母就打算让我成为一名神职人员，他们的这一想法一直让我很苦恼。我渴望成为一名工程师，父亲却坚持己见。我的祖父曾经在拿破仑的军队中做军官。当数学教授。父亲当年在祖父的影响下曾接受过军事教育，而不可思议的是他却在神职工作中取得了显赫的成就。父亲是个博学的人，一个真正的自然哲学家、诗人和作家，据说他讲演的布道辞与亚伯拉罕·阿·桑克塔·克拉哈(亚伯拉罕·阿．桑克塔·克拉哈：一位誉满德语世界的布道者，原名约翰·乌尔里希·麦格勒[J．u．Megerle]，1644年生于德国施瓦本地区的克瑞亥斯特敦[Kreenheinstetten]村，于1666年获得神职，开始讲道)的一样充满雄辩。他记忆力惊人，可以熟练地背诵出许多其他语种的长篇著作。他常开玩笑说，如果古希腊、古罗马的文学著作出现残损的话，他就能予以修复。他的写作风格也令人赞赏。他写的句子简洁有力而且充满智慧和讽刺。他富有幽默感的评论总是那么独到而有个性。为了说明这一点，我可以举一两个例子。一个叫“鬓毛”的人长着一双斗鸡眼，在一家农场干活。一天他砍柴时，我的父亲就站在他旁边，一看他挥舞斧头的架势，我父亲就不舒服，然后劝他：“看在上帝的份儿上