杰弗里·乔叟（Geoffrey Chaucer，1343?— 1400）不仅在英语文学史上，而且在英语文学批评史上，都占据极为重要的地位。作为英语文学之父，他至今保持着几项纪录。其中之一就是，在英语文学家中，唯有他拥有英语世界历史上最长久且从未间断的学术研究和文学批评，而乔叟研究本身在英语文学批评领域也已形成一个重要传统。可以说，一部乔叟学术史就是一部英语文学批评史的缩影。
乔叟学术史是英语文学之父的文学成就、他的思想和艺术中的方方面面在六百多年来英国和西方历经的深刻的社会变革中，在不同历史时代、不同社会文化语境里，从不同视角在不同层面上被逐渐揭示出来，加以系统阐释，为历代文学家所借鉴和发扬，并因此不断丰富和发展着英语文学传统的历史。同时，也正因为乔叟学术史与英格兰历史和文化之间深刻的内在关联，它也从一个特殊角度折射出英国社会、思想、文化与文学的变迁和英格兰民族的发展。因此，研究乔叟学术史，除其本身的价值外，也是从一个特别有意义的侧面来审视、考察英格兰民族的形成和英格兰民族文化、民族意识之发展。
乔叟在生前就已受到英法诗人和学者的评说与高度赞誉。自那之后，所有时代的文学家、评论家和学者都对英诗之父进行广泛评论和卓有成效的研究，其成果之丰富，用浩如烟海形容，毫不为过。研究乔叟学术史，面对如此丰富的材料，“挂一漏万”虽属老生常谈，却是本书作者实实在在的隐忧。所以，叙述乔叟学术研究发展史首先遇到的问题就是如何审慎选择材料。为此，本书确定的基本原则是，既要突出每个时代的代表性观点和成就，也必须在整体上关注乔叟学术研究以及与之密切相关的英语文学传统的发展历史。因此在选材上，本书特别注重以下三个方面。
第一个方面是每个时代重要的乔叟学者和评论家。他们大多也是该时代引领潮流的知识精英，因此他们往往最能代表该时代主流的社会、文化和文学思想以体现时代精神，并特别深刻地影响后代乔叟学者。第二个方面是一些也许并不著名甚至没有留下姓名，其观点在当时也无代表性的学者、诗人，但他们留下了超越时代的真知灼见，他们的一些在当时似乎“不合时宜”的观点因为他们非凡的见解而在下一个时代甚至几百年后成为主流乔叟批评之先声。第三个方面是乔叟学术史和乔叟经典化历程中最重要，贡献也最大的一批人，他们是英语文学史上各时期那些杰出的诗人、作家。他们留下一些特别经典的评述，但更重要也更有意义的是，他们在文学创作中以其特有的方式解读、研究、模仿、借鉴和改写乔叟诗作并继承和发展乔叟所奠定的英语文学传统，为乔叟学术史贡献了特别珍贵的部分。严格地说，正是他们使乔叟进入生生不息的英语文学传统，是他们使乔叟研究没有也不可能中断，甚至是他们真正使乔叟成为英语文学之父。所以，本书也特别重视陈述和揭示这些文学家对乔叟的评述、借鉴和发展。然而，正因为注重这几方面的选择，加之受制于本书作者的眼界和学识局限，许多评论家及其观点，很可能还包括一些特别独到、深刻的见解，令人遗憾地被遗漏或排除在外。好在本书仅仅是很可能没有终点的乔叟学术史研究进程中小小的一步，大量前辈学者和更多后来者的研究成果可以弥补与纠正本书的不足和缺陷。
除了对材料的选择必须审慎外，本书作者深感对各时期观点的陈述也需要特别审慎。当然，陈述学者们之观点最基本的原则是客观。然而客观只能是相对的，因为连选择哪些学者、选择他们的什么论著，甚至选择同一本书或同一篇文章里何种观点进行陈述，乃至引用哪一段话，都不可避免地表现出选择者的主观性及其眼光、学识或者不足。另外，在乔叟学术史研究中一个比较突出的问题是，我们有时很难让一些评论“自己说话”而不造成误解。那是因为英语文学之父还保持着另外一项纪录，那就是六百多年的乔叟学术史为他揭示或者说描绘出比任何其他英语文学家都远为丰富多彩而且不断变换，有时甚至相互对立的形象，那是乔叟与各时代的历史语境、与各时期持不同思想的学者和文学家对话的产物，因而其意义也只能在产生它们的语境中才能真正理解和把握。由于乔叟学术史经历了英国社会、宗教、文化思想、文学观念和英语语言等所有方面巨大的变化，甚至一些术语的含义也与现在大为不同，所以许多对乔叟的评说，特别是那些往往最具时代特色的观点，如果不放回到产生它们的历史语境中并给予适当说明，就很难为今天的英国人，更不用说其他地区的人们正确理解。当然，在本书中这样的说明在宏观上旨在建立历史语境，在微观上也只就特定的观点与时代语境的内在关联点到为止，不做对错评判。
乔叟学术史还表明，英诗之父不仅跨越了六百多年的历史，而且早已迈出了英国国门，甚至走出了英语世界，广受世界各地的读者喜爱和崇敬；如本书表明的，法国、意大利、德国等许多国家的学者和文学家早已参与到乔叟研究之中。到了近现代，乔叟远渡重洋，来到东方，他那些饮誉世界的杰作也赢得了越来越多的读者，东方的学者们也从东方的视角审视和研究这位享有崇高地位的英语文学之父，发表了许多很有见地的论述。在本书中，湖南师范大学博士生张炼和对外经济贸易大学的石小军副教授分别撰写了“乔叟在中国”和“乔叟在日本”两部分，梳理和探讨乔叟在东方这两个重要国度里传播、接受和研究的历程与成就。
在本书第二编里，本书作者就其在乔叟学术史的追述中感受最深，同时也特别被历代学者和文学家以各种形式关注，并引发了不少争议的几个方面，对乔叟的经典化历程、乔叟创作的互文与成就、乔叟形象之变迁与乔叟性，以及乔叟的文学思想等涉及乔叟的文学创作和乔叟学术史的几个很有意义的问题做了初步探讨，算是研究乔叟学术史的一点体会。
通过做乔叟学术史课题，我更进一步也更真切地感到，所谓学术研究在很大程度上都是在摘别人的桃子。就乔叟学术研究史而言，自文艺复兴时期特别是维多利亚时代以来，许多前辈学者已经做了大量卓有成效的工作，没有他们经年累月的辛勤付出，本课题绝不可能完成。所以，本书仅仅是在无数前人艰辛努力的基础上稍有挪动，以期能为国内对乔叟和乔叟研究感兴趣的读者拓宽视野和提供一些有用的资料。
肖明翰
于长沙岳麓山

肖明翰
湖南师范大学教授、博士生导师，全国美国文学研究会常务理事，外国文学学会理事。1989年毕业于美国俄亥俄大学英文系，获博士学位。主要从事英国中世纪文学、英美现代主义文学、比较文学和美国南方文学等方面的研究。承担了三项国家社科基金课题与数项省部级课题；著有《英语文学之父：杰弗里乔叟》《英语文学传统之形成》《威廉福克纳研究》《威廉福克纳——骚动的灵魂》《大家族的没落：福克纳和巴金家庭小说比较研究》等。

中世纪没有现代意义上的文学评论，对乔叟及其作品的提及和评价全都来自同时代诗人以及他所开创的现代英语诗歌传统在15世纪的后继者，当然特别有意义的是，还来自英诗之父自己。现存的这类材料全都在他们的诗作之中，除乔叟本人的“评论”外，它们主要分为两类：1）对乔叟及其作品的直接提及、赞颂和评价；2）对乔叟作品的模仿、借用、影射或者改写，那也是特殊形式的间接评论，在文学发展上，这往往具有更重要的意义。根据来源，中世纪的乔叟“批评”，如果可以使用这个现代术语的话，大体上可分为乔叟对自己的评论、同时代人的评论、15世纪英格兰诗人和学者的评论，以及苏格兰乔叟派的评论四类。

由于这些评论者本人绝大多数都是文学家，因此他们对乔叟及其作品的评价主要是基于他们自己的创作体验、中世纪的主流文学思想以及当时的社会和政治因素。在中世纪对乔叟的评价中，最为突出的是，几乎所有人都众口一词地高度颂扬乔叟对英语语言的运用和对英语发展做出的巨大贡献。首先，那是因为英语在当时还不是成熟的书面语言，更不是成熟的文学语言，诗人们一般都主要使用拉丁语和法语创作，主要诗人中唯有乔叟自始至终使用英语，所以他们深知乔叟创作之不易；更重要的是，在很大程度上，正是因为乔叟在创作中对各种语言的大量借用和创造性运用，英语发展成为可以同法语和意大利语媲美的文学语言。其次，那时期正处英法百年战争期间，英格兰民族及其民族意识正处于形成之中，英国统治阶层也大力鼓动爱国热情以支持战争，因此英语作为民族意识和民族自豪感的体现得到统治阶级与文学界大力提倡。所以，乔叟在发展英语上的贡献自然广获颂扬。

同时，人们还特别颂扬乔叟的“修辞”（rhetoric）与“雄辩”（eloquence）。在中世纪，“修辞”近似于现代意义上的“诗学”（poetics），而“雄辩”与修辞接近。在体裁和内容方面，乔叟的中世纪评论者们主要称颂他的宫廷爱情诗作。诗人们受中世纪基督教思想影响，自然还极为关注乔叟作品的思想“教益”（sentence）。在中世纪英格兰，由于乔叟的诗作无疑最富含哲理，他也因此而被广泛尊为“哲学诗人”。诗人们对乔叟的评价也可以帮助现代人更好地了解中世纪英格兰的文化和文学思想以及民族意识的发展。

绪言
第一编 乔叟学术史
第一章 中世纪
第一节 乔叟对乔叟及其作品的评论
第二节 乔叟时代
第三节 15世纪
第四节 苏格兰乔叟派
第二章 文艺复兴时期
第一节 亨利八世时代
第二节 伊丽莎白时代
第三章 新古典主义时期
第一节 低潮时期
第二节 德莱顿的研究及其影响
第三节 18世纪
第四章 19世纪
第一节 浪漫主义时代
第二节 维多利亚时代
第五章 现当代乔叟研究的发展与成就
第一节 乔叟作品版本、生平和学术史研究
第二节 历史主义批评和新批评时期
第三节 当代多元研究
第四节 乔叟与欧陆文学比较研究
第五节 乔叟在中国
第六节 乔叟在日本
第二编
第一章 乔叟的经典化历程
第二章 乔叟的成就与互文
第三章 乔叟形象的变迁与乔叟性
第四章 乔叟文学思想
附录一 重要文献
附录二 人名中外文对照及索引
附录三 书、报、刊名中外文对照及索引

六百余年的乔叟学术史，就是一部英语文学批评史的缩影。本书从不计其数的乔叟研究资料中审慎选择*富代表性者，以时间为序细致梳理，并考量乔叟之世界性影响，系统呈现六百余年来乔叟研究的历史脉络，展示了乔叟作为英语文学之父的地位的奠定与巩固，及其和英语文学传统形成与发展间的密切关系。此外，本书选取乔叟的经典化历程、乔叟创作的互文与成就等具有学术意义的方面，进行了初步探讨，力求在乔叟研究上提供中国视角，形成中国认知。

作为英语文学之父，乔叟在英语文学史上的地位和重要性不言而喻。他保持着一项纪录，即“在英语文学家中，唯有他拥有英语世界历史上*长久且从未间断的学术研究和文学批评”。回顾和梳理六百余年乔叟学术史，就是在重走英语文学和英语文学批评发展之路，也是在审视英语语言和英格兰民族与文化意识之形成与成长。