詹姆斯·金斯，英国天文学家、数学家、物理学家。1877年9月11日生于伦敦，1946年9月16日卒于多金。1903年获硕士学位。曾任剑桥大学和英国普林斯顿大学应用数学教授。1907年任皇家学会会员，历任该会秘书、副会长和皇家天文学会会长。1935年起主持皇家学院天文学讲座。

我想我对于物理学第一
次发生兴趣，就是看了这本
书——《神秘的宇宙》
（The Mysterious Universe
）。我当时看的是中文翻译
的，因为书里讲了在20世纪
初物理学中的重大革命，即
包括了量子学和相对论，我
很感兴趣。现在回想起来，
我一生对物理学发生兴趣，
和这本书有密切的关系。
——2019年4月29日 杨振
宁在中国科学院大学的演讲
在20世纪，物理学家乔
治·伽莫夫（George
Gamow）和詹姆斯·金斯爵
士（Sir James Jeans）分别
著书解释了相对论和量子力
学领域激动人心的进展。对
于我而言，当我刚刚步入青
春期时，正是受到伽莫夫和
金斯书籍的鼓舞，才对物理
产生浓厚的兴趣。我记得在
其中一本书，我想是金斯的
《神秘的宇宙》（The
Mysterious Universe）中有
对于海森堡测不准原理的讨
论。
——1979年诺贝尔物理
学奖得主、美国物理学家
史蒂文·温伯格
金斯是现今很少数的，
能用新兴物理学题材，写成
轻快文学的人。《神秘的宇
宙》写来有如一部科学的童
话，作者使我们如爱丽丝一
样，身历相对论和量子论所
揭示的宇宙的奇境，同时很
愉快地把握着物理学在哲学
上引起的许多重要问题，这
些也是现在科学界和哲学界
讨论得最生动的问题。
——本书译者、著名翻译
家 周煦良

卷首语
第一章 消逝着的太阳
第二章 近代物理学下的新世界
第三章 物质与放射
第四章 相对论与以太
第五章 知识的深渊

第一章 消逝着的太阳
有几颗星据我们所知并不见得比地球大，但是多数的星是大得可把千百个地球装在里面，还空空有余。有些时候我们会碰到一颗巨星足可包含亿兆个地球。而宇宙间星球的总数差不多和全世界海边的沙粒那样多。我们的家园——地球，所占的空间和宇宙全数的物体比较起来，就是这么一点点。
这一大群一大群的星都在空中游荡着。有些自成一组结伴游行，但是多数的星都是孤独的旅客。他们所旅行的宇宙是这样空阔，说是一颗星会走近另一颗星，简直是意想不到的罕事。每一颗星大都是灿烂而隔绝地航行着，像一只船在空旷的洋面一样。用缩小的模型来说，假如群星都是一只只的船，那么每一艘和其最邻近一艘中间的距离总在一百万英里以上，以此我们当很容易明了，为什么两只船很少达到打招呼的距离。
然而我们相信这件罕事，约莫在二十万万年前却发生过一次。另外一颗星盲目地在空中游荡着，碰巧走进和太阳星可以打招呼的距离。那时候，这另一颗星，就像现在太阳和月亮在地球上引起潮汐一样，在太阳球面上也一定引起潮汐，不过那些潮汐当迥异于月球那一点大的物体，在我们洋面上所引起的微弱的潮水。那时太阳球面上一定隆起一片极大的潮头，终而形成一座庞硕无比的山峰。那颗骚动的星愈走近，这山峰便愈升愈高，直到那颗星开始离去以前，它那种潮汐的引力变得极强烈，这座山峰在引力下被拉得粉碎，于是像浪头溅出水花一般，洒出些碎屑子来。这些碎屑从此便绕着它们的母体太阳走，成为太阳系大小诸行星，其中我们的地球也是一员。
我们在天空看见的太阳和别的星球都有极强烈的热度，热得简直没有生命的插足地。那些太阳洒出来的碎屑，起初也是一样热，后来渐渐冷下来。到现在，它们固有的热已所余无多，它们的温度差不多全从太阳对它们放射的光热得来。在时间的过程中，不晓得是何时，不晓得怎么样，也不晓得是什么原故，这冷了的碎屑其中之一忽然产出生命。那些生命的起头只是简单的有机体，它们生命的能力差不多只限于生育和死亡两件事。但是，从这一点微贱的开始却发出一道生命之流，一步比一步变得更复杂，终于形成一种生物——这些生物生命的中心是他们的情感和志愿，他们美术的欣赏，和寄托他们最大希望和最高尚冀图的宗教。
人类的产生，我们虽不能一定，这样来的可说是最像了。现在，我们站在一粒沙的、微菌大小的碎屑上，却想在我们周围这上下古今中，发现宇宙的性质和目的。我们第一个印像差不多等于一种恐惧。我们觉得这宇宙简直可怕，因为它的距离是那样寥阔而无意义，因为它的时间是那样意想不到地悠长，使人类历史比起来只等于一瞬，因为我们是极端的孤寂，因为我们物质的家园在空间的地位是那样琐小——只抵恒河沙数一粒沙的百万分之一。但是这宇宙比一切更可怕的，是它对于我们这样生命的漠不关心。我们的情感，志愿，过去的努力，我们的美术和宗教都好像与宇宙的计划不合。我们也许应当说，宇宙是活活地敌视着我们这样的生命；宇宙大部的空间都极其寒冷，生命入其中只有冻毙；空中大部分的物质却又是那样酷热，使生命在上面无法生存。空中到处有阻碍，而天体又一直被各种放射物轰击着，这些放射物多数能妨碍甚至能毁害生命。
我们失足于这样一个宇宙中，虽不能准说是一种错误，至少可适当形容为一种偶然或意外。说是意外，并不定指对我们地球的存在含有一种惊愕，意外的事总要发生的。如果宇宙的存在够长远，任何想象得到的意外的事迟早好像都要发生。记得是赫胥黎（Huxley）说过：使六个猴子无意识地敲着打字机，敲亿万年，迟早总会把伦敦博物院内所有的书都誊录下来。假如我们检阅内中一个猴子最后打成的一张，而发现它瞎敲的时候，竟打成一首莎士比亚的十四行诗，我们当然认为这是一种意外的事，但是我们如果再看看猴子等在这亿万年中所打成的亿万张纸，当会恍悟，在这里面找到一首莎士比亚的十四行诗，只不过是“机会”盲目的游戏。同样，亿兆颗星盲目地在空中游荡亿兆年，自也要碰到各种意外事情，有几颗星必然会碰到特别一种产生行星系的事。不过据我们计算，有行星系的星球和天空星球的全数比较，就算多也多得有限。行星系在天空中一定是极其希罕的东西。
行星系的希罕是一件重要事实，因为据我们所知，地球上所看见的生命，只能在地球这样的行星上发生。生命的出现需要适合的物质状况，其中最要紧的是一种可使物质保留液体状态的温度。 那些恒星本身都热得太厉害，不适宜生命的存在。我们可以把它们比作一大群散布于太空的烈火，用它们的温热供给一个至多只在绝对零度上四度——约华氏表冰点下四百八十四度——的空间。银河外面一片空间的温度比这还要低。离开火就是这冰点下几百度不可思议的寒冷，接近来又是几千度的高热，其中一切固体化为液体，一切液体都要鼎沸。
P3-9

《神秘的宇宙》是詹姆斯·金斯在20世纪30年代出版的一部科普读物，它有如一部科学童话，身临相对论和量子力学所揭示的宇宙奥秘。让普通读者跟随作者一起探寻宇宙的奥秘，体验物理学和天文学之美，是普通读者了解宇宙的优秀科普读本。

本书是用作者1930年11
月在剑桥大学“利德演讲”原
稿扩充而成。
许多人都相信，以为天
文学和物理学给我们的新启
示，定会使我们全部的宇宙
观和认为人类生命无足重轻
的态度，起一种极大的变化
。这个问题当然是哲学讨论
的范围，但在哲学家没有开
口以前，应当先让科学家尽
量报告一切已确定的事实和
暂用的假设。这样而且只有
这样，问题的讨论方能正当
地伸入哲学的领域。
我写这本书时，时常怀
疑自己应否在汗牛充栋的许
多同样题目的书籍外，再加
上我这一本。我除掉俗传的
所谓“旁观者清”的优越地位
外，并无其他特长。无论在
修养或倾向方面，我都不像
个哲学家。多年以来，我的
科学工作都在物理学术战场
的外面。
本书的前四章是全书的
主体，在这里我用广泛的方
法简论那些我以为有趣的科
学问题，并且这些问题可供
讨论最高哲学问题的资料。
我指望本书可当我前著《我
们周围的宇宙》（The
universe Around Us，1929
）的续集读，所以竭力使本
书不和前著重复。但有些和
主要讨论有关的资料只好例
外保留，以使本书完备。
最后一章和前四章站在
不同的立场，谁都有权利从
近代科学所贡献的事实中，
引出他自己的结论。这一童
所讲的，只是我这个哲学思
想界的异客，个人感觉要在
全书大部分的科学事实和假
设上加以按语。许多人将不
以我为然，这在我写书时已
能算到了。
詹姆斯·金斯
1930年

《神秘的宇宙》是英国著名数学家、物理学家詹姆斯·金斯的经典代表作，是一部极具影响力的科普著作。书里介绍了20世纪初物理学观念上的重大革命，包括狭义相对论、广义相对论和量子力学等。作者在书中通过探讨生命的意义、事物的本质等一系列发人深思的问题，逐步向读者揭示这些现代物理学的发展对人们宇宙观和哲学观所产生的改变和影响。
《神秘的宇宙》虽是一本小书，却包括了作者的全部思想，影响了许多著名的物理学家，并在互联网上被评为“改变整个世界的25本科普书”。1979年诺贝尔物理学奖得主、美国物理学家史蒂文·温伯格将本书作为他向大众推荐的13种经典科学读物之一。