叶永烈，上海作家协会一级作家，教授。1940年生于浙江温州。1963年毕业于北京大学。11岁起发表诗作，20岁时成为《十万个为什么》主要作者，21岁写出《小灵通漫游未来》。
主要著作为“红色三部曲”——《红色的起点》、《历史选择了毛泽东》、《毛泽东与蒋介石》；《反右派始末》全方位、多角度反映了1957年“反右派运动”的全过程；《“四人帮”兴亡》及《陈伯达传》、《王力风波始末》是中国十年文革的真实记录；《邓小平改变中国》是关于中共十一届三中全会全景式纪实长篇。此外，还有长篇自传《华丽转身》、《出没风波里》：《用事实说话——我的采访手记》、《走进历史深处》以及《他影响了中国——陈云》、《中国改革第一将——万里》、《中共中央一支笔——胡乔木》、《钱学森》。
作者也致力于“行走文学”的创作，著有“叶永烈看世界”20册，包括《美国！美国！》、《我在美国的生活》、《三探俄罗斯》、《米字旗下的国度》、《如画北欧》、《樱花下的日本》、《大陆脚游台湾》等。

序
什么是化学元素
人类对化学元素的认识
化学元素的发现
化学元素的分类、名称与符号
化学元素周期律
地球上最多的元素——氧
生命的基础——氮
最轻的气体——氢
太阳的元素——氦
住在霓虹灯里的气体——氖和氩
“小太阳”里的“居民”——氙
最活泼的元素——氟
消毒的毒气——氯
有机世界的“主角”——碳
无机世界的“主角”——硅
“硫黄”——硫
“鬼火”——磷
我国的丰产元素——硼
雄黄和砒霜里的元素——砷
奇臭的液体——溴
紫色的元素——碘
对光敏感的元素——硒
最重要的金属——铁
地球上最多的金属——铝
电气工业的“主角”——铜
马口铁的“外衣”——锡
蓄电池的“主角”——铅
热缩冷胀的金属——锑
白铁皮的“外衣”——锌
闪光灯中的金属——镁
白铜里的金属——镍
金属的“贵族”——金
月亮般的金属——银
奇妙的催化剂——铂
水一样的银子——汞
未来的钢铁——钛
最难熔的金属——钨
固体润滑剂里的金属——钼
最硬的金属——铬
“汽车的基础”——钒
“灰锰氧”里的金属——锰
奇妙的晴雨花——钴
最轻的金属——锂
食盐里的金属——钠
活泼的金属——钾
大理石里的金属——钙
长眼睛的金属——铷和铯
半导体工业的原料——锗
“甜”的金属——铍
重晶石中的金属——钡
放在手中便熔化的金属——镓
“亲生物”金属——钽
超导元素——铌
反应堆的好材料——锆
“金属火柴”——镧和铈
很晚被发现的金属——铼
最重的元素——锇和铱
吸收气体的能手——钯
夜光粉里的元素——镭
原子弹的“主角”——铀
核燃料的原料——钍

世界万物是由各种化学元素组成的，人类对化学元素的认识，从古至今经历了漫长曲折的历程。本书叶永烈以富有趣味的笔调，讲述了各种化学元素有趣的故事。愿这本书能激发孩子们观察的兴趣和探索的勇气，步入化学神奇的殿堂。