语言是人类与其他物种相比具有的一种明显优势，我们因此获得了彼此交流知识、感情与思想的能力，并形成了复杂的社会与文化。但是，我们是如何获得这种地球上最先进的交流方式的？在类人猿的单调号叫与人类现存的7000种语言之间，究竟经历了怎样的演化过程？谁是第一个讲故事的人？是谁最先说出“我爱你”？由于缺乏实物证据，关于语言的起源故事，仍然笼罩一团迷雾之中。
不同于学院中皓首穷经的语言学家，作者对美洲原始部落进行了近40年的实地考察，在对亚马孙雨林狩猎采集者进行田野研究时，他有了惊人的发现——语言不是我们这个物种的固有属性。
为了真正理解语言的起源，我们需要一种跨学科的方法。本书从语言学、符号学、人类学、考古学、进化论、生理学、认知科学等多学科角度探究这个问题的答案。作者指出，语言并不是某一次基因突变后突然产生的本能，而且其出现时间远比我们想象的要早。语言是100多万年前的人类祖先直立人的发明，文化的发展促使他们需要这种工具来互相交流。在100多万年中，语言和人类生理、心理和文化共同进化，互相影响，最终造就了今天的人类——正是语言，让拥有易碎骨头和柔软皮肤的人类，成为站上生物链顶端的捕食者。

丹尼尔·L.埃弗里特（Daniel L. Everett），传奇式的语言学家和人类学家。埃弗里特出生于美国和墨西哥边境多语言混杂的环境中，早年就学于神学院，毕业后被派往巴西研究当地部落民的语言以便向其传教。埃弗里特在这里展现出了强大的语言天赋，很快学会了当地人的语言并痴迷于此，他在亚马孙丛林中的皮拉罕人部落中生活二十余年，取得了一系列重要的研究成果，在皮拉罕人思维方式的影响下，他逐渐放弃信仰成为一个无神论者。
埃弗里特曾在坎皮纳斯大学、匹兹堡大学、曼彻斯特大学和伊利诺伊州立大学担任语言学和人类学方面的职务，现为本特利大学认知科学受托教授（Trustee Professor），著有《语言：文化工具》《不要睡觉，亚ma逊丛林中有蛇》《语言学的野外考察》《心灵的暗物质》《语言的诞生》等。

序言
绪论
第一部分：最早的人族
第1章：人族的崛起
第2章：化石猎人
第3章：人族启程
第4章：每个人都说符号语言
第二部分：人类对语言的生理适应
第5章：人类获得了更好的大脑
第6章：大脑如何使语言成为可能
第7章：当大脑出了问题
第8章：用舌头交谈
第三部分：语言形式的演变
第9章：语法从何而来
第10章：用手交谈
第11章：也就刚刚好
第四部分：语言的文化演变
第12章：社群与沟通
结论
致谢
注释
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语言是人类的发明，还是先天就有的?由于缺乏令人信服的研究材料，这一领域一度成为语言学界禁止谈论的话题。尽管我们仍然无法回到语言诞生之日，但随着对于人类认知、文化、语言、社会等领域认识的深入，我们对于语言的起源也有了一些新的、更可信的认识，这本书就是反映这一领域进展的佳作。
本书作者引述多学科证据，强调语言不是本能，而是早期人类在社会活动中习得的技能和创造的产物。