本书主要包括《帝王世纪》、《世本》、《逸周书》和《古本竹书纪年》。其中《帝王世纪》是皇甫谧专述世系、年代及事迹的一部史书,所叙上起三皇,下迄汉魏。内容多采自经传图纬及诸子杂书。载录了许多《史记》及两《汉书》阙而不备的史事,博而有据,足资考稽。
《世本》又称作世、世系、世纪、世牒、牒记、谱牒等,是古代谱牒。“世”是指世系;本则表示起源。据说是由先秦时期(亦有说汉代)史官修撰的, 记载从黄帝到春秋时期的“帝王”、“诸侯”、“卿大夫”的世系和氏姓,也记载帝王的都邑、制作、谥法等。
《逸周书》主要是周民族历史的实录,其中,圣君贤臣的言行是记录的重点。虽然事隔三千多年,我们仍可以从这些文字中感受到周族君臣为国家、为民族深谋远虑的拳拳之心。勾勒他们的群像,了解他们的思想,有助于认识周代历史文化和理解中华民族的人格风范。
《古本竹书纪年》是中国古代唯一留存的未经秦火的编年通史。但它在宋时历经了佚散后又重新收集整理的过程,一定程度上降低了其可信度和史料价值。