荣二和三郎是芳古堂的一对师兄弟。荣二头脑聪明、英俊漂亮，是人群中的焦点。三郎矮矮胖胖，在荣二的光芒下，显得格外笨拙。
一场飞来横祸打破了两人学徒、出师、自立门户的安稳生活。荣二被诬陷偷窃、被逐出师门、被差役痛殴、被流放荒岛做苦力……前途尽毁的荣二内心充斥着愤怒与不平，以尖锐和嘲讽的姿态对抗外界，暗自决心要不惜一切代价复仇。荣二自暴自弃，三郎却从未放弃他。探听荣二的下落，看望他，写信安慰他，为他谋后路，丝毫不提自己糟糕的境遇。
就在苦尽甘来的时候，种种蛛丝马迹让荣二怀疑，当初正是三郎陷害他的……

山本周五郎，本名清水三十六，日本人情小说作家，编剧。
善于描写市井生活和小人物的悲欢离合，被称作深谙读者哭点与笑点的小说家。
为人直爽，特立独行，曾拒绝领受直木奖。而他的作品总是于无声处见惊雷，于平淡中见深意，曾有《红胡子诊疗谭》《日日平安》等多部作品被黑泽明搬上大荧幕。

第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章

人情小说作家山本周五郎一生创作的成熟之作。
献给每一个遭受社会痛打的年轻人，在绝望低潮中点亮人情微光。
亲人与仇敌，守护与背叛，关怀与陷害，真心与假意……细腻笔法展现人性复杂多面，牵动心弦，让人回味不已。

黄昏，小雨如雾霭般迷蒙，三郎一边掩面哭泣，一边自西向东走上两国桥。
他身着粗细条纹相间的和服，扎着细细的条纹腰带，系着一条已经褪色的黑围裙，从头到脚都湿透了。因为不时用手背擦被雨水、泪水弄得湿淋淋的面颊，他的眼圈和脸蛋都变得黑迹斑斑。三郎又矮又胖，脸圆圆的，头尖尖的。他刚下桥，荣二便从后面追上来了。荣二身形瘦削轻盈，长脸浓眉，紧闭着小嘴，显露出既聪明又不服输的性格。
荣二追上来，挡在了三郎前面。三郎低着头，想避开荣二绕过去，荣二一把抓住他的肩膀。
“别跑啦，三郎。”荣二说道，“好啦，回去吧。”
三郎用手背擦着眼睛，抽抽搭搭地哭起来。
“回去吧，”荣二说道，“听见没?”
“不，我要回葛西去，”三郎说道，“老板娘说让我滚，这已经是她第三次说了。”
“走吧，”荣二说着，朝左边抬抬下巴，“别人会看见的。”
两个少年左转离开桥畔，雨依旧下着，无声又迷蒙。
“我真的不知道，”三郎说道，“昨晚我往柜子里收面粉袋的时候，老板娘说厨房里要用，让我拿出一袋来，所以我就少收了一袋，结果那袋面粉就一直那样在外面放着。老板娘说她用完后明明把面粉袋还给我，让我收起来了，但是我却忘了收。”
“她就那样，她不就那脾气吗?”
“面粉进了潮气，老板娘说我整天犯错。”三郎停下脚步，用手背擦着眼圈哭着，“我真的不记得老板娘有没有还给我面粉袋子，真的不记得。”
“都说了她就那脾气，其实老板娘没想这么多。”
“不行，我太没用了，我真的又愚笨又迟钝——这我自己也知道。我实在坚持不下去了，我已经受够了。”三郎哽咽着，“我觉得，我回葛西去当农民更好。”
宽阔的河岸大街右侧坐落着武士宅邸，左侧是大河，再往前稍走一点，就到了横网。两个衣着寒酸的中年男子，不知是武士家仆还是壮工，撑着破了洞的伞，语速飞快地聊着什么，从三郎和荣二身边路过。两名男子的短和服外衣下露出赤裸的小腿，在荣二看来冷极了。三郎一边走着，一边诉说着他到小舟町的芳古堂做佣工这三年的遭遇——不仅没有休息的空暇，而且不断地受到责骂、嘲笑，还被打耳光。他并不是强烈地控诉，说话的声音犹如婴儿啼哭般软弱平缓。大河里的水时而像想起什么似的，拍打着石墙，发出低沉的声音。
“做佣工很艰苦，这在哪里都一样。老板娘说话刻薄只是她的脾气使然，”荣二支支吾吾地说道，“况且我跟你说，女人什么的，本来就……啊，有车过来了。”
荣二碰了碰三郎的手腕，两个人停住脚步，往河边靠了靠。一名拉着空板车的男子从后面过来，越过他们两个走远了。
“想学手艺是很艰辛的，”荣二继续说，“你想想看，即使回到了葛西，你也不可能一天到晚都笑着过日子吧，还是说做农民就没有烦心事了呢?”
“在葛西的老家，”三郎说道，“起码不会有人让我滚吧。”
“真的是那样吗?”
三郎默不作声。荣二也没期待他的回答。三郎想了想在葛西的老家：驼背的祖父患有哮喘病，父亲胆小懦弱，母亲性格豪爽但动不动就出手打人，嫂子哕唆，每天一大早就和母亲吵个不停，还有三个弟妹、一个酒鬼哥哥，以及五个侄子、侄女。房子里光线昏暗，四壁被煤烟熏污，不仅破旧拥挤，而且整个儿往一边倾斜。此外，家中还有大概五反大小的薄田。想到这些，三郎不知如何是好，抽泣着又迈开了步子。P1-3