诺福克岛是英国殖民者到达澳大利亚时早期重要的殖民点，是澳大利亚著名作家、《荆棘鸟》一书的作者考琳·麦卡洛的故乡。
本书围绕仅有两千居民的诺福克岛，讲述了一段错综复杂的历史。这段历史是大英帝国殖民往事的缩影，颠覆了大英帝国殖民叙事的宏大结构，从细微处揭示了殖民往事的黑暗一面，揭开了殖民叙事美丽面纱下的疮疤。
诺福克岛绿荫冠盖、安静祥和，在殖民话语中被塑造为遥远的南太平洋群岛中一个与世隔绝的人间天堂，并广为人所接受。但在作者笔下，从詹姆斯·库克船长发现该岛并进行殖民拓居，到21世纪的詹妮尔·巴顿凶杀案，在过去的220年里，这里充满了黑暗、痛苦、愤怒和恐惧。

第一章 艰难的过往
第二章 殖民之始
第三章 暴动
第四章 到达皮特凯恩岛
第五章 金副总督
第六章 动乱的日子
第七章 福沃少校
第八章 布莱总督
第九章 帝国的正义
第十章 “让那些恶棍规矩点”
第十一章 皮特凯恩岛上的麻烦事
第十二章 “令人心碎的场面”
第十三章 变革之风
第十四章 人间地狱
第十五章 生不如死
第十六章 惊天伪装，弥天大谎
第十七章 觊觎诺福克
第十八章 “食人部落，野性不改”
第十九章 “为上帝服务的工人”
第二十章 新世纪
第二十一章 “举世瞩目而又触目惊心”
第二十二章 “更好地为您服务”
尾声

这是散布在浩如烟海的史料、档案、书信、日记中的碎片
拼接成的令人触目惊心的故事
“堪培拉评论协会奖”获奖作品
著名传记作家罗伯特·麦克林书写《荆棘鸟》故乡的血腥往事
一部大英帝国殖民史的缩影

第一章 艰难的过往　　
关于自己过去的历史，没有哪个国家不撒谎。　　
日本就是这样一个臭名昭著的国家，他们官方一直讳言甚至刻意掩饰二战中的暴行；为避免暴露亚美尼亚种族大屠杀的真相，土耳其不惜以死亡来威胁自己的子民；以色列也在为残酷镇压巴勒斯坦闪米特同胞找借口，宣称“他们的”上帝赐予他们某一特定地块作为自己的家园；美国人把他们的建国之父当成神一样崇拜，包括托马斯·杰斐逊这个奴隶主兼性侵犯者，他们还习惯性地祈求“他们的”上帝保佑其最嚣张的军事冒险行动；澳大利亚人也好不到哪里去，二百年来，他们一直否认曾经对边远地区用兵，而正是这些战争毁了世界上已知延续时间最长、最古老的文化。不过澳大利亚在这一方面的确是获得了母国大英帝国的真传，英国才是篡改历史真相的大师。
在掩盖和歪曲殖民暴行的真相方面，还没有哪个国家做得像英国这么成功。那些赞扬英国把“文明”带到偏远落后的殖民地、开化当地无知野蛮民众的谎言，不仅为当今的英国人所相信，就连整个西方世界甚至昔日的受害者也普遍接受，这一状况令人印象深刻。
比如，英国对非洲广大地区的抢劫与掠夺，与葡萄牙人在安哥拉或比利时人在刚果的暴行相比，算是一种相对仁慈的行为；英国曾试图把全体中国人都变为鸦片吸食者，并以印度兵来实施其暴行，这些反人类的罪行即使未被遗忘，也已得到了宽容的中国人的谅解；由于英国的殖民统治，印度被分裂为两个敌对的国家，印度人自己已把此事看作历史使然，而现在这两个分裂的国家之间进行了两场激烈的战争（未来还会发生更多的战争）；即便是美国，为了争取独立，被迫于1776年和1812年与英国进行了两场分离战争，现在却为美英之间广为人知的“特殊”关系而感到欣喜。英国的宣传活动从未停止，并取得了令人震惊的成功。形象塑造者的功绩已远超预期，他们使全世界视英国为民主之父，尽管事实上它依然是贵族特权的捍卫者。一个令人困惑的悖论是，宣传者甚至把关于传统君主制的喜剧作为英国致力于民主政治的重要范例。　　
在两次世界大战中，英国都扮演着失败者的角色，尽管第一次世界大战主要由它挑起，并且，在巴黎和会上，出于对和平的恶意，它又为第二次世界大战做了铺垫。温斯顿·丘吉尔声名鹊起，成为国际英雄，然而正是他的鲁莽计划，导致了加里波利战役中8000多名澳大利亚士兵以及更多英国士兵不必要的死亡，同样是他，在第二次世界大战中给挪威和迪耶普迪耶普：法国北部临英吉利海峡的港口城市。1942年8月19日，为论证诺曼底登陆的可能性，盟军对迪耶普组织了一次试探性进攻，数千名加拿大士兵因此丧生或被俘，皇家空军损失90余架战机。由于当时英国和美国还不具备大规模登陆的实力，因此人们认为此次失败是丘吉尔决策失误所致。（本书中文注释皆为译者所加，英文注释为原作者所注。）带来了巨大的灾难。丘吉尔被誉为民主救星，然而事实上，二战的胜利是美国和苏联以压倒性的人力、物力支援而获得的。　　
丘吉尔自己也书写历史（他的著作被认为情感多于学识），这对形象塑造者的事业颇有裨益，而他的主要对手是一个嗜杀成性的疯子，即纳粹头子希特勒，有他做参照，丘吉尔的错误就显得微不足道了。这是肯定的，毕竟丘吉尔站在正义一方。第二次世界大战标志着大英帝国的真正终结。二战的胜利让英国以道貌岸然的叙述粉饰自己数世纪以来的残酷殖民压迫，世界也逐渐接受了这样的粉饰。这说明人类注意力持续的时间很短，而且从20世纪40年代末起越来越短。　　所有这一切在某种程度上说明，叙述的惊人力量此前为何未被充分揭示，而其巩固大英帝国暴行的作用为何未被完全理解。这一力量将在最不可能之处被揭示出来：这是一处热带天堂，是被天然岩石包围庇护、处于碧波浩渺的大海中的碧绿小岛，是鸟类迁徙的天堂，是没有掠杀者的栖居地，是气候条件优越、很少受到经过太平洋直通北部和东部龙卷风袭扰、面积不足9000英亩（3600公顷）的心形弹丸之地。这个小岛的一部分被森林覆盖，其他地方则像公园一样有清澈的溪水淙淙流淌，在最后一道斜坡处倾入海洋，形成一道小瀑布。现在我们知道这个地方叫作诺福克岛。事实上，这座岛是由一个来自北方的人在1774年发现的，此人就是詹姆斯·库克。库克是英国约克郡人，是另一个饱受诟病的殖民英雄。库克以一个人所未知的女人来为这座岛命名，这个女人早已腐烂在她的贵族墓穴中。在此后的二百年里，人类所能想到的各种恐怖手段被一一加诸其同类身上。人们的生存状况之差令人震惊，以至于直到今天，仍有当地居民在不经意间对我说：“我不得不告诉你——魔鬼撒旦住在这儿。”　
然而，这出戏中的演员几乎无一例外都是英国人，他们针对同胞的暴行简直令人发指。我无意平白无故地针砭英国殖民统治，我相信我的描述会揭开英国人仁慈的面纱，但我的目的只是为了说明，任何国家都没有理由摆出高人一等的姿态。在黑暗天使的驱策下，所有人都可能受到诱惑，