Introduction
Preface
Reality in America
Sherwood Anderson
Freud and Literature
The Princess Casamassima
The Function of the Little Magazine
Huckleberry Finn
Kipling
The Immortality Ode
Art and Neurosis
The Sense of the Past
Tacitus Now
Manners, Morals, and the Novel
The Kinsey Report
F. Scott Fitzgerald
Art and Fortune
The Meaning of a Literary Idea

本书的重要线索和内在逻辑。特里林在序言中开宗明义地说，在美国，现时自由主义不仅是占主导地位的思想传统，甚至是唯一的传统，但一个社会或文化里只有一种主导思潮并非好事，它很容易变得僵化和教条。自由主义的使命本来是预想人类生活的丰富多样及其可能性，而且始终把幸福的观念置于中心，但特里林警告说，自由主义的政治本能总是试图通过组织来表达自己，而组织就意味着团体、机构和部门。最后能经过组织而幸存的观念，通常都变成某种简单、固定的东西，丧失了原有的那些广博、变化和复杂的品质。那些生动鲜活的偶然、可能和例外的感觉是无法适应组织性的冲动的。

本书作者莱昂内尔·特里林是美国文学批评和思想史上的巨匠，他承继英国人文批评传统，坚信文学就是“人生的批评”。全书收录作者1940至1950年间的16篇文章，不但运用文学的想象力来匡正美国自由主义的僵化弊病，而且展现对精神分析学说应用于文学实践既审慎又辩证的态度。对特里林及本书的重新关注与审视，恰恰反映出后理论时代文学批评的审美与伦理回归。