《古文观止》的作者是清初山阴（今浙江绍兴）人吴乘权、吴调侯叔侄俩。吴乘权，字楚材。他一生研习古文，好读经史。康熙十五年（1676年）就在福州辅助先生教伯父之子学习古文，后竟以古文观止上下册授馆终其一生。

《古文观止》300年来流传极广、影响极大，在诸多古文选本中独树一帜，鲁迅先生评价《古文观止》时认为它和《昭明文选》一样，“在文学上的影响，两者都一样的不可轻视”。

《古文观止》是历代中国散文总集。清代吴楚材、吴调侯编选，吴兴祚审定。清朝康熙年间选编的一部供学塾使用的文学读本。