绵延四世、传承百年的大阪女系家族矢岛家积聚大量财富。当家女主人逝世一年后，隐忍一生刚成为家主的矢岛嘉藏也突然离世，并指定大管家宇市执行遗嘱。遗嘱公布后，一场争权夺利之战瞬间爆发，长女藤代以情人村芳三郎为外援，次女千寿仰仗入赘女婿良吉，幼女雏子则利用上一代继承权争夺中落败的姨母芳子，服务矢岛家五十余年的宁市也自有盘算。
缠斗数月，继承者战争即将平息时，一个与嘉藏关系神秘的女人却改变了这一切，而这个四代由女性掌权的女系家族又将迎来怎样的命运？

葬礼
遗书
清点
登门
受辱
遇险
相亲
贪欲
真相
后记

本书系日本著名女作家山崎丰子创作的一部长篇小说，通过描述一个女系家族内容的种种冲突和阴谋，揭露了日本社会资本主义世界里贪俗横流，人与人之间勾心斗角的关系。讲述做和服生意的大阪富商矢岛嘉藏突然离世，留下了丰厚的遗产，却没有确切的遗嘱。矢岛家的三个女儿滕代、千寿、雏子各怀鬼胎，令人感到诧异的，老实巴交的嘉藏被发现生前有一个情妇，一个与他女儿年龄相仿，怀孕的年轻女人文乃。作为遗嘱执行人的管家也打着自己的算盘，三个女儿想尽办法想让文乃放弃遗产，原本并不在乎的文乃在偶然发现不明文书之后，向本家宣战，这个单传三代、固若金汤的”女系家族”也瞬间变得遥遥欲坠……

女系家族是大旧商家中
至今犹存的一种特殊家庭
关系。有些商家为了繁荣
家业，不惜让女儿招婿入
门，即使家中已有长子，
但当其长子毫无经营能力
时，便为女儿挑选具有卓
越经营才能的上门女婿，
代代以女系为中心来支撑
家业。确切地说，这种以
恪守家业为主、近乎冷酷
无情的家族关系，远胜于
骨肉亲情和手足之爱。
在这种特异的家族关系
中，人们所显现的利己主
义和贪婪的欲望，都是令
人难以理解的。它具有极
为异常的特色，每当手足
发生利害冲突时，便出现
六亲不认和相互仇杀的局
面，甚至彼此憎恨和积怨
，这些不断上演的荒谬戏
码，堪称“现代怪谈”。
这部小说正是要呈现这
种“现代怪谈”，亦即借由一
名百年老店的店主弥留之
际，勾勒出家族为了争夺
家产所展现的赤裸裸物欲
与贪婪，这也是我撰写这
部小说的企图。坦白说，
要将遗产继承的相关法律
作为小说的主轴首尾贯彻
，困难超乎我的想象。我
先研读过遗产继承方面的
法律与判例，然后每个月
请文艺春秋社的法律顾问
藤井幸先生前来大，定期
为我讲解继承法，才开始
动笔写这部小说。换句话
说，要将艰深难懂的法学
理论和法律用语巧妙地融
入小说中，并将它作为重
要的伏笔，对我来说都是
艰难的挑战。
正因为如此，我足足和
《继承法》这个怪物打了
一年零三个月的交道，终
于写出这部有别于我以往
作品的长篇小说。对我而
言，这不但是一次试炼，
同时也带给我莫大的意义
，为此我感到幸运。
山崎丰子
一九六三年（昭和三十
八年）四月三十日

山崎的作品背景宏大，
像是囊括了整个世界，能
实现电影化很了不起。我
也为可以参加这样一部作
品的演出感到十分荣幸。
——著名演员 三浦友和
山崎丰子是一位敢于直
面邪恶势力的作家。
——著名演员 渡边谦
山崎丰子通过作品传递
着敏锐的洞察力。
——著名演员 本木雅弘

葬礼
矢岛家的亲族个个穿着灰色捻线绸料、印有利休橘家徽的丧服。从店员、掌柜到同族别门的亲戚都穿着一式的丧服，这种隆重的排场比起葬礼的肃穆来得引人瞩目。
光法寺的大门前挂着黑白竖条相间的布幕，穿着同款丧服的矢岛亲族聚集在门前。人们从悬挂的家徽布幕一眼即知葬礼的隆重，从寺町的电车道到光法寺的石坡路上排满了纺织业界老店致赠的花圈，连寺内都摆满了芥草。
从大门到正殿的参道两旁摆了三百对大芥草，中央的通道铺着木板，还特别覆上一层雪白的长布。大殿正面的捻香台自不必说，连吊嗜者捻完香从侧门离开的石阶都覆上了白布。正殿也只露出了屋顶，其余部分被白布遮盖，整体弥漫着清净庄严的气氛。印有家徽、棺帘遮盖的已故矢岛嘉藏的灵枢，安放在殿内正面一阶高的佛坛上。这时候，披着红色七衣的光法寺贯首担任主法师，其他披着五衣“的十五个分寺住持列坐在大师两旁，执事僧和作务僧等站在后面，不断诵念经文。众人随着大师一齐诵经，那声音宛如松涛般响彻大殿内外，整座大殿在袅袅轻烟与亮红摇曳的灯火衬托下显得格外美丽。穿着洁白约绸丧服的矢岛藤代和两个妹妹并坐在佛坛左侧的家属席中，她低垂着头，同时以眼角余光确认葬礼盛况。与六年前母亲去世的葬礼相比，今天的排场似乎略微逊色，但想到父亲只是矢岛家招赘的女婿，这场葬礼也算是盛大了。
寺内摆了三百对芥草和供花，通道上不吝惜地铺着白布，光法寺贯首为法事导师，下属的十五名分寺住持全员到齐，这是父亲临终前交代的遗言。当初，他并未说得这般详细，但似乎暗示过他的法事必须比六年前（昭和二十八年）秋天过世的母亲的葬礼还要隆重些。
其实，身为船场第四代棉布批发商的老板，又是矢岛家的一家之主，并没有必要留下这种遗言。藤代想到父亲以入赘女婿的身份隐忍了三十四年，最后的遗言居然是葬礼要比母亲的盛大，不由得为父亲的浅陋感到悲哀。
矢岛家族于宝历年间从北河内迁到大饭，第一代在南本盯开了个半间门面的棉花店，历经四代，终于成为老字号的棉花批发商而繁荣至今。不过，矢岛家三代掌门人都是入赘的女婿，因此，藤代的母亲、祖母、曾祖母都是矢岛家的女儿，她们从管家之中选婿入门来继承姓氏和经营家业。藤代的父亲矢岛嘉藏也曾经是矢岛家的管家，他二十四岁那年的春天，跟小他两岁的松子结婚，被招为女婿。自从藤代懂事以来，矢岛家的宅内总是有许多女宾客来访，时而迎办女儿节、时而赏菊或赏雪，仿佛一年四季都在玩乐。可是，不知父亲嘉藏是因为心情不佳或不愿扫女人家的兴致，他总是待在木格子账房里埋头处理商务。
即使大过年的，在矢岛家中，女眷欢度正月十五比起男人过新年还受重视。打从那天清晨起，女眷便在高脚桌摆放明石绸鱼和七草粥”举行庆祝仪式，就连餐具的摆放方式也不一样，器皿上的家徽并不是朝着父亲嘉藏，而是对着年幼的女儿藤代。
“总而言之，这孩子是将来要继承家业的人呀……”
母亲松子点出其中的奥妙，那时尚健在的祖母阿金接着说：“藤代，托你的福，我们过了一个好年。矢岛家三代的女人同桌用餐，没有比这更值得庆贺的了。你曾祖母若能多活几年，我们就是四代同堂了……”
说完，转身对着嘉藏说：“请，你也吃一点……”
祖母的态度宛若高高在上的主人对佣人说话，但父亲表情依旧，端正跪坐，默然地拿起筷子。
继藤代以后，千寿和维子两个女儿又陆续出生，当时大家都在议论怎么连续生了三个女儿呀。
“我们家是靠女人兴旺起来的，生了三个继承家业的女孩，以后会更兴旺才对。”矢岛家反而设宴款待亲朋好友，大肆庆祝女儿的七夜②。
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