什么样的案件会激起人们强烈的兴趣？它如何运行？又有什么意义？这些审判事件吸引公众关注的核心要素是什么？我们可以从中学到什么？这些都是弗里德曼在《大审判》中所探究的问题。本书对美国历目前“头条审判”的社会功能提供了一次全面完整的分析，并对不同类型的热门审判做了区分。在弗里德曼看来，大审判一直具有两种不同的社会功能，一是道德教育，二是大众娱乐。尽管案名或罪名在不断变化，永恒不变的是审判的公众本质、对媒体的依赖，以及在道德上的教育。
大审判的历史，也是一部社会发展的历史，一些案件之所以引人注目，是因为它们反映了更为广泛的社会问题，触及了人们内心深藏的恐惧情绪。这些审判把社会问题以戏剧化的方式呈现出来，甚至可能会揭示某些足以动摇社会根基的秘密。

劳伦斯·弗里德曼(Lawrence M. Friedman)，美国有名法学家，法史学泰斗，斯坦福大学法学院教授，曾任美国法律史学会会长、法律与社会学会会长，代表作有《二十世纪美国法律史》《美国法律史》。

章 法律及其观众
第二章 向公众公开：头条审判
第三章 政治审判
第四章 腐败和欺诈
第五章 正义伸张了吗？
第六章 花边小报式审判
第七章 名人审判
第八章 身份之谜
第九章 金玉其外
第十章 为什么会这样？
第十一章 我们是谁？
第十二章 进入媒体视野
第十三章 一夜成名
第十四章 结语
注释
译名对照表