本书是吴晗先生的明史研究文章集, 分为两部分: 第一部分是吴晗先生于1962年在中央高级党校讲课的记录稿。这一部分着重地讲述了明太祖建国、明成祖迁都北京、北虏南倭、东林党争、建州女真、郑和下西洋、资本主义萌芽等明代历史中最基本、最重要、最关键的问题。了解了这些问题, 就能对明代历史的脉络有一个初步的了解, 是明史研究者和爱好者的必读书。第二部分是吴晗先生的杂论集, 收录了《胡惟庸党案考》《明成祖生母考》这些曾经在学界引起巨大反响的史论文章, 对明史上的一些重要现象和事件做了详尽地分析和考据。