这是一本探寻物质本质的科普读物。我们身边的万事万物都是由“物质”构成的，从行星到书本，再到我们自己的身体，莫不如此。但物质究竟是什么呢？仔细想一下，好像又很难回答。
先说说看上去相对简单的质量好了，质量是什么？这似乎是个很幼稚的问题。我们每个人都对质量的概念有所认识，我们都能感受到地球重力作用下的重量。而质量就是一个物体所包含的物质总量，我们几乎理所当然地这么认为。可是，物质到底有什么样的基本性质呢？它为什么会具有质量这一属性？这个问题的答案并非显而易见，甚至说，它是如此复杂，所以它才一直萦绕在每一代科学家的心间。
从古希腊人所认为的不可分割的原子，到量子理论、色荷和希格斯场。吉姆·巴戈特将带我们踏上一段精彩纷呈的旅程：探索物质的性质。我们将在一群世界上最伟大的科学家的陪伴之下，越来越深入地探索我们的宇宙。

吉姆·巴戈特（Jim Baggott），生于1957年，英国科学史作家。牛津大学化学物理学博士，牛津大学和斯坦福大学博士后，英国雷丁大学化学讲师。曾获得葛兰素。史克科学作家奖和英国皇家化学学会授予的马洛奖章。
巴戈特从事过多年的学术研究工作，二十多年来一直专注于科学、哲学和历史类主题写作。著有《量子空间：通往万物理论的新途径》《希格斯：上帝粒子的提出与发现》《完美的对称：富勒烯的意外发现》；《原子：物理学界的第一次大战和原子弹秘史，1939-1949》等书籍，并在《新科学人》《自然》等顶尖科学刊物上发表文章。
2013年，巴戈特在摩根·弗里曼主持的“穿越虫洞”科学系列节目中首次亮相，之后多次参与英国和美国科学广播节目的录制，致力于科学普及。

序言
第一部分 原子与虚空
第1章 安静的城堡
第2章 自在之物
第3章 什么是力
第4章 怀疑的化学家
第二部分 质量与能量
第5章 一个有趣的结论
第6章 无法解决的矛盾
第7章 宇宙的结构
第8章 在黑暗中心
第三部分 波动与粒子
第9章 不顾一切的尝试
第10章 波动方程
第11章 唯一的谜团
第12章 裸质量和缀饰质量
第四部分 场与力
第13章 大自然的对称性
第14章 上帝粒子
第15章 标准模型
第16章 没有物质的质量
后记
词汇表
注释
参考文献
致谢

阿尔伯特·爱因斯坦曾说，如果我们不相信这个世界的内在和谐，就不可能会有科学。但是现代科学已经揭示，即使是某些看似简单的现象，其内部也可能具有精巧而美丽的复杂性。至于物质及其普通性质——质量，当然也是如此。
自古希腊原子论者的猜想以来，我们已经取得了很大的进步。我们确信原子是存在的，我们也知道它们是可分割的——原子中有一个由质子和中子组成的原子核，其周围环绕着电子，而质子和中子又是由夸克组成的。我们还发现，原子内部基本粒子的行为表现得很像波，它们就像是由概率决定的神秘幽灵。我们还确定了一些亚原子粒子的存在，并且意识到“空旷”的空间中充满了虚粒子。现在，我们把质量看作相互作用过程中的能量。希格斯玻色子的发现揭示出，基本粒子通过与希格斯场相互作用而获得质量，但我们仍然不明白为什么有些粒子的相互作用比其他粒子更强。正如吉姆·巴戈特在这本引人入胜的著作中所解释的那样：从原子、夸克、胶子到量子色动力学，我们已经走出了很远一段路，可我们还是没能完全理解质量的基本性质。