《西方美术史话》以其扎实的学术功底、深入浅出的论述，迅速在全国青年读者中传播，影响过一个时代，成为新中国成立后第一部比较全面、系统把西方美术史介绍给中国人的优秀作品。该书让当时的中国美术界比较完整地了解了西方艺术的历史及现状，为后来者进一步研究西方文化提供了良好的基础。
本书1983年初版至今，行销31万册。

迟轲，原名迟雁鸣，祖籍山东宁津，1925年出生于天津。1948年毕业于华北联合大学美术系。毕业后在中原大学任教。1953年任中南美专文艺理论教研组组长。1993年被聘为广州美术学院“终身教授”，享受国务院特殊贡献津贴。
迟柯老师译著等身，主要译作有《珂罗惠支评传》《罗丹评语》《罗丹——生平与作品》《西方美术批评史》《西方美术理论文选》等；主要著作有《西方美术史话》《西方名画的历史与神话》《世界雕塑图典》《中国历代名画欣赏》等。

第一章 孩子们的偶然发现——原始时代的艺术
第二章 为了“来世”的艺术——古代的埃及和西亚
第三章 永久的魅力——爱琴文化和希腊古典文化
一 “迷宫”的传说
二 “我们是爱美的人”
三 “罗马夕照”
第四章 中世纪一瞥——基督教艺术在东方和西方
第五章 人的觉醒——意大利的文艺复兴
一 把美带给人间
二 “神秘”的微笑
三 “神圣而痛苦的生涯”
四 威尼斯之光
第六章 文艺复兴在北方——16世纪的德国和尼德兰
第七章 “巴罗克”
一 “风格主义”和“巴罗克”
二 “多面手”贝尼尼
三 “业余的大使”
四 现实主义的生命长存
第八章 艺术的新土壤——17世纪荷兰画派
一 广阔地反映生活
二 “按照荷兰农妇画圣母”的伦勃朗
第九章 “学院派”和古典主义的变化
一 学院的诞生
二 “洛可可”和它的反对者们
三 英国的“学院派”和肖像画家
第十章 革命风云与艺术思潮
一 与“噩梦”奋战的戈雅
二 大卫和新古典主义
三 “浪漫主义的狮子”
四 画笔——灵魂的解剖刀
五 歌唱“泥土上的英雄”
六 “写实主义”的旗手库尔贝
七 印象派的人物画家
第十一章 社会问题与民族生活
一 对抗学院的三个青年
二 十四个拒绝官方考题的学生
三 给石头以思想
四 美国的民族艺术与“垃圾箱画派”
第十二章 自然美的再发现
一 云天碧海滋养出来的艺术
二 倾听大自然的歌
三 追寻闪烁的阳光，捕捉流动的大气
四 深思与抒情的结晶
第十三章 “东方”“原始”与表
第十四章 “象征”“梦幻“和”潜意识“
第十五章 为工农大众而创作
一 鲁迅推重的两位画家
二 面向广大人民——肯特和里维拉
三 劳动者是世界的主人
第十六章 缤纷缭乱的现代流派