大学者，小故事，从三皇五帝写到民国时期
高品位，低姿态，历史学家们合讲中国故事
上百个历史人物，五百多个历史故事，用讲故事的方式呈现中国历史全貌
著名历史学家吴晗主编
著名历史学家汪篯、白寿彝、邓广铭、郑天挺、胡厚宣、何兹全、戴逸等审定
了解中国历史和传统文化的佳读本

本书是著名历史学家吴晗主编的关于中国历史常识知识的著作。为了宣传介绍中国历史，吴晗于1963年至1965年间组织了一批专家学者，包括著名历史学家汪篯、白寿彝、邓广铭、郑天挺、翁独健、胡厚宣、阴法鲁、何兹全、戴逸等人，编写了这部《中国历史常识》，从北京猿人一直写到北伐战争，几乎囊括了中国历史上所有的重要事件、著名人物、典章制度、文史常识、文物古迹、艺术创造。本书内容扼要，通俗易懂，是学习中国历史和中国传统文化的经典读物。

本编从中国猿人讲到战国末年，包括古老的神话传说，中华民族的形成，夏、商、周的更替，春秋战国争雄，诸子百家的兴起，这是中华文化的奠基和中华民族性格的形成时期。本编中国猿人从人的形体上讲，儿子总是像父亲的，不过又不完全像父亲；父亲总是像祖父的，不过又不完全像祖父。照此往上推，我们的远祖，以至人类的祖先，一定有些地方是和我们现代人相像的，也一定有很多地方是和我们现代人不相同的。人类的祖先究竟是个什么样子呢？
1927年，我国考古工作者在北京西南五十公里的周口店龙骨山进行考古发掘，发现了大量的古代脊椎动物化石，其中有一种牙齿和下牙床化石，既像人的，也像猿的，到底是什么动物的呢？这引起了科学家们的极大注意。后来经过研究，才知道原来这是一种“猿人”的化石。“猿人”，是界于人和古猿(古代的猿)之间的一种原始人类。考古学家们把在周口店发现的这种猿人称作“中国猿人北京种”，或者简称为“中国猿人”，俗名叫作“北京人”。1929年，我国考古工作者又在同一地区再次发掘，发现了一块比较完整的“北京人”头盖骨化石，和一些牙齿、下颚骨、躯干骨化石，另外还有猿人制造和使用过的许多石器。解放后，继续发掘，新的发现也很多。这样，就为我们进一步研究“北京人”提供了不少宝贵的资料。
“北京人”生活的年代，离我们现在大约有五十万年(也有人推定为四十万年)。现在让我们看看，“北京人”和我们今天的人，在外貌上究竟有哪些地方相像，哪些地方不相像。