袁世凯去世后，后强人时代的制度困境不可避免地凸显出来，由此反映到各实权派人物之间的明争暗斗。
虽然以“北洋之虎”段祺瑞为中心的皖系掌握实权，其治下却如“天龙八部”，乱象频仍。皖系段祺瑞与黎元洪斗，与张勋斗，与国民党斗，与冯国璋斗，与曹锟、吴佩孚斗……但这一系列乱象只是表象，其产生的根源，并不在于皖系段祺瑞是否专权，而在于《中华民国临时约法》的制度设计——让国务总理掌握实权，让总统成为虚君，也就是让二把手凌驾于一把手之上，而大家又不认可这一游戏规则——产生的重大问题。正是在这一蹩脚制度的支配下，大总统黎元洪不服，造成了著名的府院之争；张勋不服，造成了张勋复辟；国民党不服，南下发动护法战争，南北开始分裂；冯国璋不服，造成了兄弟反目；曹锟、吴佩孚不服，终于直皖兵戈相向。皖系一败涂地，直系开始执掌中枢。

禅心初，博士后，史学工作者，兼涉政治学。因参悟“西方制度不适合中国国情”，颇有心得，进而从制度角度研究北洋，从而得出北洋致乱之源“在制度问题、而不在人”的结论。五年前起笔写北洋，成文《北洋觉梦录》。

第十八章 人心思乱
政治新生态
拉锯扯锯
分果果
一锅糊涂粥
惜霸才无命
英雄知己
第十九章 府院之争
恶缘初起
风火家人
不知深浅
针尖对麦芒
剑拔弩张
铤而走险
相互拆台
老虎屁股摸不得?
台前幕后
参战玄机
棋错一着
你摊上大事儿了
第二十章 复辟闹剧
捅了马蜂窝
别有用心
一厢情愿
带头大哥还是挡箭牌?
热锅上的蚂蚁
请神容易送神难
张勋复辟
亡羊补牢
一江春水向东流
几家欢乐几家愁
第二十一章 同舟异渡
“四哥快来”
北上就职
段氏心经
南北战争序幕
分庭抗礼
倒是谁的错
府院再斗
讨价还价
排兵布阵
洞庭水深
旗鼓相当
以退为进
黎时代的翻版
和平统一还是武力统一
借力打力
左右为难
想张飞，无奈关羽
第二十二章 十年踪迹
关外来客
太极推手
一将难求
用人不疑
奉天王
霸业之基
胃口越来越大
第二十三章 统一大业
辽兵进关
段祺瑞借债
先锋大将
势如破竹
痛失良机
段祺瑞的亲日政策
枪杀陆建章
诸神的争吵
安福俱乐部
有得有失
选举副总统的闹剧
徐世昌的心思
对立统一
“和谈”
第二十四章 风云激荡
战胜国的待遇
巴黎和会开幕
中国代表出击
和会不“和”
余波未消
五四运动
事情并不简单
激情与理性
第二十五章 皖系落幕
稳住蒙古
东北王诞生
斗争升级
撤防风波
围追堵截
回师千里
调停失败
战争不可避免
皖系出局

本书为《北洋觉梦录：袁世凯卷》姊妹篇，描述袁世凯去世后皖系主政时代的北洋军阀政坛故事，讲述后强人时代的制度困境和各实权派人物间的明争暗斗。
本书的写作风格一如袁世凯卷，尊重史实，语言生动活泼，通俗易懂，条理清晰。

第十八章 人心思乱
政治新生态
如果要概括形容“后袁世凯时代”的北洋政局，最恰当的莫过于《三国演义》开篇关于天下大势的“分合”理论和“人心思乱”之说。
“（话说）天下大势，分久必合，合久必分”，这十四个字，指点江山，激扬文字，准确地击中了社会和历史发展的节拍，生动地勾出了古今历史治乱兴衰之形势，令人百般玩味。概括了天下分合之形势后，作者笔锋一转，在第一回的第二段结尾用了另一个词——“人心思乱”。
《三国演义》概括的“分合”理论，既融了“势”，又融了比“势”还要高一个层次的天道来思考，极有纵览古今、俯瞰天下之气魄；而书中的“人心思乱”之说，更为王纲解纽之后即将出现的群雄割据局面埋下伏笔，大有“山雨欲来风满楼”之感。
比如《三国演义》第三十三回中，曹操和袁绍的一席话，就是谈论“天”与“道”。袁绍说“吾南据河，北阻燕代，兼沙漠之众，南向以争天下”，此乃“示天下以形势”也；而曹操却这样说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”袁、曹二人的胸襟气度，高下立分。因为，知道了“道”，就是知天了。
一切恰如后人读史时的叹息：“所谓天将兴之，孰能废之，天将亡之，孰能救之。诗经就有一句‘天命不回’，至于形势与发火点，其时自会得出来。”
北洋的乱局，何尝不是如此呢？有形势，有天道，亦有人心，种种纠葛，掺杂一起，越搅越乱，各派势力，蠢蠢欲动。故此，亦可称之为“人心思乱”。
其实，“人心思乱”这四个字用在清朝灭亡、北洋开局之时也不错，不过，北洋乱局的真正开始，是北洋掌门人袁世凯暴病身亡之后的事，暂无尊彝重器以镇压百僚，可以说是“人心思乱”“刀兵之劫”的开端。
我们都知道，自然界的生物链不能轻易被打断，否则，必乱无疑。
政治生态的链条更不能轻易被打断，尤其是最高层的链条，如果骤然断裂，那结果便是乱上加乱，无法形容。
多灾多难的中国，恰恰踩上了这个点。
袁世凯刚一闭眼，外面的世界就像是得到了击鼓传花和抢椅子游戏开始的号令，立刻乱成一团。
有人说，权力不是和平交接了吗？怎么还这么乱？
因为，表面上的权力是顺利交接了，但就像光绪皇帝和慈禧太后一样，坐在金銮殿上的人，与玉座珠帘之后的人，不管是谁，要想把实权最终握在自己手里，都还需经一番明里暗里的争斗。
黎元洪虽然就职了，但是根本没有能力摆平局面。他的上任，既是段祺瑞直接首肯的结果，也是北洋系和护国军角力平衡的结果。
老百姓都知道，吃别人的嘴短，拿人家的手软，这么个大宝给了你黎元洪，你在别人面前，还能硬气得起来？
当然，这是从私下里说的，真正的权力斗争，摆到桌面上的，不是明说这些小事，而是要就“事”论“势”，或就“势”论“事”。
政治上的道理，与事实中的道理，其实大不相同。 不管是段祺瑞还是西南护国军，他们嘴上绝不会说你黎元洪是我推上来的(虽然他们心里就是这么想的)，而是从“理论”上动起了心思。
黎元洪，你当上总统，法理依据是什么？是民国元年的《中华民国临时约法》，还是民国三年的《中华民国约法》？
回答这个问题很是麻烦，这是一道不好解开的方程式。
因为，每个人，都在打着自己的算盘。
争斗和乱局也正是由此产生的。
段祺瑞认为，黎元洪出任总统的法理依据，自然是1914年5月袁世凯一手操纵制定的约法和1913年10月制定的《大总统选举法》，并且是以袁世凯遗令的形式宣布的。
护国军和国民党人一看，这不行，黎总统就位，明明依据的是孙中山颁布的《中华民国临时约法》。
段祺瑞那样认为，是因为只有承认这个“袁记约法”，他段某人才可以像袁世凯一样大权独揽，而且这部约法是北洋系的门面，老领导一手做成的，不能自己挖自己墙脚。
以唐继尧为代表的护国军要求承认《中华民国临时约法》，那样可以在政治上把握主动，打破北洋派只手遮天的局面，并可以进一步要求恢复《中华民国临时约法》，恢复国会，这样就可以把国民党重新拉入政坛，增加对抗段祺瑞的砝码。否则，黎元洪出任总统，如果继续遵守袁世凯制定的约法，那么不是等于间接承认袁世凯的“政治正确”了吗？袁世凯要是正确的话，那岂不是我们错了？
6月10日，西南军务院抚军长唐继尧通电，提出四大条件：
第一，请黎大总统即日起，宣布恢复民国元年的《中华民国临时约法》。
第二，把袁世凯解散了的国会赶紧恢复，补选副总统，组织正式的国务院(当下以段祺瑞为首的国务院是袁世凯临时凑起来的)。
第三，请惩办帝制祸首杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛、朱启钤、段芝贵、周自齐、梁士诒、张镇芳、雷震春和袁乃宽等十三人。
第四，请下令召集军事特别会议，由各省都督或将军各派代表在上海开会，议决一切善后军事问题。
西南军务院抚军副长岑春煊亦宣称这四个条件是护国军方面的一致主张，如