本书是霍华德·津恩颇负盛名、广受欢迎的畅销书《美国人民史》的普及版本，面向更广泛、更年轻的读者群体。书中重点关注工人、奴隶、移民、妇女、印第安人和其他群体的声音，他们的故事及这些故事的影响往往被其他历史书忽略。
霍华德·津恩采取了全新的方式解读美国历史，他借此提醒年轻读者，美国真正的伟大不是由军事将领铸造的，而是由大众多元化的声音铸造的。
霍华德·津恩笔下的宏大主题并非战争，而是和平。多年前在第二次世界大战中担任投弹手的经历使他确信，所谓的正义战争已不复存在，因为在现代战争中，绝大多数受害者都是平民。他一生都在坚守非暴力反抗的路线，他撰写了许多著作，影响了整整四代人对和平的理解。

霍华德·津恩（1922-2010），波土顿大学荣休教授。他的经典之作《美国人民史》被《图书馆杂志》（Library Journal）评为“一本从那些苦难被大多数历史书忽略的群体出发、杰出而动人的美国人民史”。该书目前销量已逾200万册。
由于出色的作品和对政治运动的投入，霍华德·津恩获得了“莱南文学奖”（非虚构类）（Lannan Foundation Literary Award for Nonfiction）和“尤金·V.德布斯奖”（Eugene V.Debs award）。2003年，他荣获“《世界外交论衡月刊》之友奖”（Prix des amis du Monde Diplomatique）。霍华德·津恩著作颇丰，包括《政府无法镇压的力量》（A Power Governments Cannot Suppress）、《另一半美国史：民主进程中被掩藏的声音》（Voices of A People's History of the United States，与安东尼·阿诺夫合著）、《津恩读本》（The Zinn Reader）、自传《你无法在开动的火车上保持中立》（You Can't Be Neutral on a Moving Train）及剧本《马克思在纽约苏豪区》（Marx in Soho）。
霍华德·津恩在纽约布鲁克林区长大，曾在造船厂做工，后以空军投弹手的身份参加了第二次世界大战。他曾任斯佩尔曼学院的历史系主任，任职期间积极参与民权运动；后供职于波士顿大学，并在那里成为反越战运动中的领军人物。

序
第一部 从哥伦布到美利坚帝国
第一章 哥伦布与印第安人
第二章 黑人与白人
第三章 殖民地居民是谁？
第四章 暴政即暴政
第五章 独立战争
第六章 早期美国妇女
第七章 直至海枯石烂
第八章 美墨战争
第九章 蓄奴与解放
第十章 另一场内战
第十一章 强盗资本家与反叛分子
第十二章 美利坚帝国
第二部 从阶级斗争到反恐战争
第十三章 阶级斗争
第十四章 第一次世界大战
第十五章 艰难时世
第十六章 第二次世界大战与冷战
第十七章 黑人反抗与民权运动
第十八章 越南
第十九章 意料之外
第二十章 控制之下？
第二十一章 权术照旧
第二十二章 反抗
第二十三章 20世纪末
第二十四章 反恐战争
第二十五章 伊拉克战争及国内矛盾
第二十六章 “睡醒的群狮”

本书一改主流史学聚焦于政治、经济等宏大议题和帝王、名人等显赫人物的写法，而以被压迫人民的抗争为视角，叙述了一部以人民反抗运动为主题的美国史。
作者提出了一种了解美国历史的全新方式，并提醒广大读者：美国真正的伟大之处并非源于王侯将相，而是由诸多政见不一的声音所塑造而成。