《三国演义》以三国纷争的历史进程为主线，以王业兴废为焦点，描述了东汉末年和三国时期发生的诸多重大历史事件，塑造了四百多个叱咤风云的英雄人物，较完整地叙述了汉、魏、吴三国兴起、发展及灭亡的历史。
《水浒传》讲述了北宋山东梁山泊以宋江为首的绿林好汉被迫落草，杀富济贫，逐渐发展壮大，直至接受朝廷招安，东征西讨的故事。它艺术地再现了中国古代人民反抗压迫、英勇斗争的悲壮画卷，成功地塑造了宋江、卢俊义、鲁智深、武松、林冲、阮氏兄弟等一大批光彩夺目的人物形象。
《西游记》主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后，与猪八戒和沙僧三人保护唐僧西行取经，一路降妖伏魔，经历九九八十一难，终于到达西天，取回真经，修成正果的故事。它融合了儒、释、道三家的思想和内容，自问世以来在民间广为流传。
《红楼梦》以贾宝玉、林黛玉爱情悲剧为主线，以贾、史、王、薛四大家族兴衰沉浮为背景，着重描写贾家荣、宁二府由盛到衰的过程。它真实、生动地描写了十八世纪上半叶中国封建社会末期的人性世态，全面描写了封建贵族家庭各种错综复杂的矛盾。