平江不肖生（1890-1957），本名向恺然，湖南平江人。现代著名武侠小说家，二十年代领导南方武侠潮流，与赵焕亭并称“南向北赵”，被尊为武侠小说奠基人、一代武侠宗师。从小文武兼修，文学、武术均有深厚造诣。两度赴日留学，与日本柔术家、剑术家颇有交往。回国后历任湖南国术研究所秘书兼教育长、安徽大学教授、湖南省参议等，曾在湖南创办国术训练所和国术俱乐部。其武侠处女作《江湖奇侠传》一经发表，名震大江南北，被视为现代武侠小说的先驱。后被改编成电影《火烧红莲寺》，放映时造成万人空巷情势，影响甚大。他一生撰有十余部武侠小说，其中《近代侠义英雄传》最有价值，风靡一时，一再续写，奠定了他在现代武侠小说界的地位。

第一回 种西瓜草坪大斗法 掼火把富室夜降妖
第二回 推牌九彭庶白显能 摆擂台农劲荪演说
第三回 霍元甲三打东海赵 王小乙夜斗翠花刘
第四回 霍元甲表演迷踪艺 柳惕安力救夜行人
第五回 班诺威假设欢迎筵 黄石屏初试金针术
第六回 蓬莱僧报德收徒弟 医院长求学访名师
第七回 奇病症求治遇良医 恶挑夫欺人遭毒手
第八回 张同璧深居谢宾客 屈蠖斋巧计试娇妻
第九回 谭曼伯卖友报私嫌 黄石屏劫牢救志士
第十回 进医院元甲种死因 买劣牛起凤显神力
第十一回 胡丽珠随父亲访友 张文达替徒弟报仇
第十二回 张文达巧遇阔大少 金芙蓉独喜伟丈夫
第十三回 龙在田仗机智脱险 王国桢弄玄虚迷人
第十四回 失衣服张文达丢脸 访强盗龙在田出头
第十五回 逢敌手王国桢退赃 报小仇张文达摆擂
第十六回 论因果老衲识前身 显神力英雄遭暗算

第一回 种西瓜草坪大斗法 掼火把富室夜降妖
话说彭立清看了柳惕安吃惊的神气，连忙摇手说道：“不是，不是！我说坏了，是说我师傅坏了，白费几个月的心机了。这种胎儿，虽是要等他自然生下来，但在下地时，不能让他开口哭出来，哭一声便不合用了。”
柳惕安气得打了彭立清一个耳光骂道：“你真是一个下流东西，到这步田地还替你师傅着急小孩开口哭坏了。你可知道你师傅的药配成了，这小孩的性命便断送了么？人的性命要紧呢，还是你师傅的药要紧呢？”
彭立清道：“我师傅说，初出世的小孩子，算不了一条性命。”柳惕安使劲啐了他一脸的唾沫骂道：“放屁！像你这种倚仗邪道害人的东西，我本当替人除害，将你一铲打死，只因听你说话，竟是一只糊涂虫。于今便把你打死，你还不明白为什么送了性命！”
柳惕安说到生气的时候，声音很大，老婆婆在房中听得，忍不住扶墙摸壁的挨了出来，问是谁人在门口说话。柳惕安一把抓着彭立清的胳膊，拉到老婆婆面前，就房中灯光给老婆婆看了问道：“你老认识他是谁么？”老婆婆仔细看了几眼，又看了看柳惕安道：“他不也是林道人的徒弟吗？你们自己师兄弟，怎的在这里打起架来了？”
柳惕安笑道：“我们若不在这里打架，你刚才生下地的这个小孩子，只怕已经没有命了。”遂将自己不是林道人的徒弟，及奉师命前来救人，林道人使用邪术取胎的话，约略说了一番。老婆婆这才惊得呆了，半晌才定了定神说道：“原来这地方真有取胎的人，怪道离这里不到一里路，有个王木匠的老婆，怀了六个月的胎，一日王木匠不曾回家歇宿，就有人到他家，不知道用什么法子，把他老婆弄得人事不知，将肚里六个月的胎儿取去了。第二日王木匠回来，灌救了好一会儿，才把老婆救转。这事传遍了几十里，我和我媳妇听了，还不相信是真的呢！谁知道就是这林道人，怪不得他师徒近来时常跑到我这里来，替我媳妇诊脉，我婆媳还把他师徒当好人呢！请问你贵姓，你的师傅是谁？怎的知道林道人今夜来取胎，打发你来搭救？”
柳惕安笑着摇手道：“你老用不着问这些，你的孙子既安然生下地了，我得去回报老师，看老师把这妖人如何发落。”说完，一手提了方便铲，一手拉了彭立清就走。刚走出篱笆不到十多步，忽觉眼前一黑，脚下绊了一块石头，身体向前一栽，彭立清趁着这机会，一扭身挣脱了飞腿便跑。柳惕安气不过，正待拔步追赶，只听得自己师傅的声音，在远远的喊道：“饶他去吧！”柳惕安便不追了。回到破窑，将所经过的情形，对潘老师说了。
潘老师嘉奖了一番道：“我们志在救人，不值得与人结怨，那林道人还是白莲教的余孽，所在党羽甚多，每每在乡村中取孕妇的胎儿，及小孩的眼珠、睾丸配合药饵，我们存心遇着便救，也不和他们为难作对。我不教你追赶那小子，也就是这个意思。”师徒二人又谈论了一会儿白莲教的故事，方各安息。
次日照常登程，到宜昌后，潘老师替柳惕安换了服装，不似在山时那般蓬头赤足了。从宜昌乘船到汉口，由潘老师引着，会晤了一般在汉口担任职务的道友，到这时他才知道被派遣到上海、广东一带暗中保护孙逸仙的，连他共有三人。一个是广东香山县人姓林名伯启，一个是安徽霍邱县人姓胡名直哉，这两人都是天生的道家种子。
林伯启原是诗书世家子，在童年的时候，无意中从字篓里得了一本破烂不完的道书，书中载的尽是静坐的方法，他就照着方法静坐，是这般引起了他的兴趣，越坐越觉得了益处。只可惜书不完全，一年以后，便不知道应如何继续修持了。如是到处探听修道的人，一探得了那修道的姓名居处，就不畏艰难辛苦的前去参访。常言“有志者事竞成”，不过几时，毕竟有道中人引他人道。他此时不过三十岁，不但道术在同道中，为造诣极深的，便是农业、机械及电气化学，他也极感兴趣，努力研究。他常说精神物质，不能偏废，不能偏重。时代潮流，只能因势利导，不能逆转。他曾在工业专门学校毕业，对于机械，有所发明，兼能通几国的语言文字，不仅是同学的益常推重他，就是道中老前辈，也都承认他是同道中的杰出之士。道中因上海、香港是外国人管辖的地方，孙逸仙回国运动革命，在这两个地方的时候必多，担任暗中保护的人，难免不有须说外国话的时分，所以派遣林伯启。
胡直哉是个宦家子，家中有数十万财产，独自一个人，并无兄弟。他生性豪爽，不喜读书，专好使枪弄棒，和人厮打。他父亲是个读书人，中了一榜之后，报捐在湖北做了好几任县知事。在做天门县的时候，有匪首刘四疙疸，用妖术煽动饥民地痞，啸聚四五千人，号称“神兵”，占据险要的山寨倡乱。胡知事虽是文人，然深知兵法，亲自督兵进剿。刘四疙疸原是以邪术号召愚民的，他画符水给部下吞服，凡是曾服符水的，都能不避刀斧枪炮，临阵猛勇非常。可是作怪，在平时试演，确是很有灵验，一到认真和官军打起仗来，那些邪术都不灵了，正如庚子年的拳匪一样。邪术既是不灵，未经训练的乌合之众，自然不能和官军持久抵抗。一连几个败仗

奇侠怪客江湖，等闲风波平地起，英雄豪情深处，金戈铁马剑如虹。
为传播文学经典著作，传承孝友义侠的武侠精神，中国文史社推出了“民国武侠小说典藏文库·平江不肖生卷”，平江不肖生（即向恺然）是旧派武侠的创始人，被尊称为民国武侠界“南向北赵”两大宗师之一。其作品文采斐然、布局宏伟，可谓是难得佳作。

本书结构严谨绵密，情节跌宕起伏，文字波翻云涌，呈现了很高的文学价值。
本书以大刀王五为引，带出大侠霍元甲本传，穿插介绍清末各路英雄豪杰，演绎神拳霍元甲“三打外国大力士”的传奇，最后以霍元甲被毒害为结束总结全书。