对经历了地震、海啸和核泄漏“三重打击”的日本来说，2011年注定是无比艰难的一年，这暴露了日本人对地壳不稳定性、经济脆弱性和政治改革必要性的长期担忧。前英国《金融时报》亚洲版主编、《金融时报》东京分社的社长戴维？皮林对日本社会的探索便始于此。作者将这些历史事件作为这本书的开头和结尾，以帮助我们探察和理解这个国家的过去。他在书中探讨了日本的精神、社会、经济及政治生活，从而细致展现了这个经常被误解的岛国及其人民。
曾任驻日记者长达7年的他采访了日本各个阶层的群体——政界大人物、知名艺术家、实业家、年轻人、老年人、主妇等，深入日本人的文化矛盾、焦虑、野心以及生存策略，以敏锐的文化鉴赏力描绘出一个立体而多面的日本：既存在令人窒息的同质化，也有着令人惊讶的集体适应变化的能力。这种独特而复杂的文化曾让日本民众展现出惊人的韧性，带领他们走出困局，令日本成为全球第三大经济体之一，却也暴露了其脆弱之处，让一部分日本人滑向“迷失”。
增长该不该成为压倒一切的追求？衰退就意味着死亡吗？就日本的情况，作者提出这样的问题。面对生存和发展的问题，我们将从《日本：生存的艺术》这本书中获得多重灵感和反思。

戴维·皮林(David Pilling)是英国《金融时报》非洲版编辑，他曾任英国《金融时报》东京分社社长及亚洲版主编。他的专栏涉及商业、投资、政治和经济方面的话题。他长期致力于报道重大事件，并对数十位国家领导人、经济学家、商界人士等进行访谈。皮林撰写的日本专题报道及亚洲每周专栏为他赢得亚洲出版协会奖及英国报刊年度评论奖。

前言
第一部分 海啸
第一章 海啸
第二章 逆境求生
第二部分 作茧自缚
第三章 岛国
第四章 脱亚入欧
第三部分 三十河东四十河西
第五章 魔法茶壶
第六章 倾覆之后
第四部分 后增长时代的日常
第七章 世界第三强
第八章 梳大背头的武士
第九章 后增长时代的日常
第十章 应许之路
第十一章 帘幕之后
第五部分 无所适从
第十二章 亚洲（日本除外）
第十三章 非常态国家
第六部分 海啸之后
第十四章 福岛核泄漏
第十五章 公民
第十六章 灾后日常
第1版后记
第2版后记：关于2020年奥运会
注释
致谢

英国《金融时报》主编亲访村上春树，小泉纯一郎，多视角解读日本，冷静而风趣的笔触，一幅当代日本社会的现实动人画卷，一部被滔天巨浪席卷而来的作品——从日本海啸说起，在余波之中结束，深度解读快速崛起，又中途失落的这个国度，客观而理性的讲述影响日本及其国民的重要选择，书写群体价值取向社会中的一个个自我主张，一扫沉重的报告文学风格，生动幽默地再现日本社会，让人忍俊不禁，这是一个充满叛逆又高度保守的日本，一个拥有各种恼人的小缺点又提供许多微妙的愉悦感的日本，一个不断变化却又秉承传统的日本。