本书是作者1934年在哥伦比亚大学的经济学博士论文，用英语写的。
本书主要内容是水利系统对中国历史的经济区影响，乃至对政治区域发展变化的关系。本书论证了中国统一与分裂的经济基础和地方区划的地理基础，同时还辩证地阐述了海河流域的开发，黄河流域的土壤侵蚀，江南围田的利用及山区土地的利用等。

原序
第一章 基本经济区的概念及其与水利事业的关系
一 概述
二 基本经济区的定义
三 漕运的作用
四 统一与分裂的经济基础
五 中国历史上基本经济区的转移
第二章 中国水利事业与经济区划的地理基础
一 黄土与灌溉
二 淤沙的肥效价值
三 “持久农业”的自然基础
四 中国降雨的多变性
五 水稻与灌溉
六 “河川之国”
七 气候变动与灌溉
八 地方区划的地理基础
第三章 治水活动的历史发展与地理分布的统计研究
一 资料的来源与性质
二 资料的说明
第四章 作为中国国家经济职能的治水的起源
一 禹和洪水的传说
二 灌溉实践的最早记载与井田制
三 对《孟子》的新解释
四 “沟洫”
五 发展大型水利工程的社会前提条件
六 作为封建斗争武器的水利工程
七 封建中国的人工水道
八 最早的大型灌溉工程
九 治水的公共职能
十 官吏的治水任务
第五章 作为基本经济区的黄土地区与黄河中游
一 秦与郑国渠
二 关中与汉朝的兴起
三 汉武帝时期的水运与灌溉
四 汉武帝关于灌溉的诏令
五 防洪与基本经济区
六 西北与淮水流域的灌溉工程
七 白渠及其他工程
八 武帝之后的淮河与汉水流域的水利事业
九 河内的防洪工程与河内的开发
十 河内与后汉的建立
十一 淮河流域的两个蓄水工程
十二 两汉时期的基本经济区
第六章 由黄河流域向长江流域的转移
一 治水与四川
二 汉朝时期长江流域的原始性
三 三国鼎立中作为斗争武器的水利事业
四 作为古战场的淮河流域
五 晋朝时期长江流域的移民
六 南朝时期的江苏水利工程
七 大运河的先驱
第七章 长江流域在经济上的统治地位
一 隋大运河的历史
二 隋、唐、宋时期的水道系统
三 在中国，大型土木工程得不到好评的原因
四 唐朝对江南的依赖
五 唐朝时期水利事业的兴起
六 对北方水利的忽视
七 五代时期长江流域的小分区
八 南宋时期湖床土地的开发
九 围田：一个重大的社会经济问题
十 元朝时期的大运河
十一 运河的维修与黄河的防洪
十二 将海河流域发展成基本经济区的尝试
十三 元、明、清时期的基本经济区——长江流域
十四 一般结论——基本经济区的变化性
参考文献
索引
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