有关两次鸦片战争的史料很多，本书重点介绍其中具关键性的原始史料之一，即鸦片战争时期中英双方来往的外交文件汉文本，并作提要汇编，以供学者参考、钻研和追阅。这批文件的重大威力之一，莫如排比了叶名琛所收发的每一道照会，由此而默默地说明他有照必覆。世人指责他“有照不覆”，以致挑起第二次鸦片战争，实属冤枉了他。

黄宇和院士，1946年11月生于广东省番禺县。幼随家人到香港定居。先后就渎于九龙牛头角庇护十二小学、九龙华仁书院、香港大学。1968年赴英国牛津大学深造，1971年完成博士论文后留校。1974年起受聘到澳大利亚悉尼大学任教。逐步递升至讲座教授，2014年2月28日荣休，1978年英国皇家历史学院遴选黄宇和为该院院士。2001年澳大利亚国家社会科学院遴选黄宇和为该院院士。2011年澳大利亚国家人文科学院遴选黄宇和为该院院士。2013年12月悉尼大学遴选黄宇和为该校荣休终身教授。
黄宇和曾当过英国剑桥大学、美国斯坦福大学胡佛研究所、东京大学社会科学研究所和香港大学亚洲研究所的客座研究员，以及台湾政治大学客座教授。又先后在英国的牛津大学、剑桥大学、伦敦大学；美国的哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、加州大学、圣约翰大学；中国的北大、清华、复旦、武汉、中山等大学，以及中国社会科学院和“中央研究院”等学术机构讲学。
研究领域包括孙中山、两次鸦片战争、太平天困和近现代中国国际关系。

第一章 关于1839—1860年中英外交文件的说明
（一）本书独有的使命：叶名琛有照不覆释疑
（二）导读
（三）独一无二的外交文件
（四）英公使正翻译官办公室
（五）文抄、文目、照会和信
（六）这批外交文件的外形和格式
（七）编排这批外交文件的体例
（八）本书提要的栏目格式
第二章 1839年中英外交文件提要
第三章 1840年中英外交文件提要
第四章 1841年中英外交文件提要
第五章 1842年中英外交文件提要
第六章 1843年中英外交文件提要
第七章 1844年中英外交文件提要
第八章 1845年中英外交文件提要
第九章 1846年中英外交文件提要
第十章 1847年中英外交文件提要
第十一章 1848年中英外交文件提要
第十二章 1849年中英外交文件提要
第十三章 1850年中英外交文件提要
第十四章 1851年中英外交文件提要
第十五章 1852年中英外交文件提要
第十六章 1853年中英外交文件提要
第十七章 1854年中英外交文件提要
第十八章 1855年中英外交文件提要
第十九章 1856年中英外交文件提要
第二十章 1857年中英外交文件提要
第二十一章 1858年中英外交文件提要
第二十二章 1859年中英外交文件提要
第二十三章 1860年中英外交文件提要
第二十四章 叶名琛坚决抵抗试图瓦解华夏御侮决心的侵略者
附录：1839—1860年历任英国公使及清朝钦差大臣年表
参考文献

本书是“黄宇和院士系列”之一种，围绕广东巡抚、两广总督叶名琛（1806～1859）与第二次鸦片战争的关系展开。作者通过广泛征引英国国家档案馆等收藏的中外文档案和其他相关文献，以文件提要的形式对比研究了叶名琛与第二次鸦片战争的关系，详细陈述了第二次鸦片战争是帝国主义侵华的必然结果以及当时清政府是如何忙于招架的苦况。从中可以窥见帝国主义的侵华嘴脸和清朝封建士大夫面对新问题的心态等。