平江不肖生（1890-1957），本名向恺然，湖南平江人。现代著名武侠小说家，二十年代领导南方武侠潮流，与赵焕亭并称“南向北赵”，被尊为武侠小说奠基人、一代武侠宗师。从小文武兼修，文学、武术均有深厚造诣。两度赴日留学，与日本柔术家、剑术家颇有交往。回国后历任湖南国术研究所秘书兼教育长、安徽大学教授、湖南省参议等，曾在湖南创办国术训练所和国术俱乐部。其武侠处女作《江湖奇侠传》一经发表，名震大江南北，被视为现代武侠小说的先驱。后被改编成电影《火烧红莲寺》，放映时造成万人空巷情势，影响甚大。他一生撰有十余部武侠小说，其中《近代侠义英雄传》最有价值，风靡一时，一再续写，奠定了他在现代武侠小说界的地位。

第一回 论案情急煞罗知府 人盗穴吓倒郭捕头
第二回 虚声误我王五殉名 大言欺人霍四动怒
第三回 求名师示勇天津道 访力士订约春申江
第四回 候通知霍元甲着急 比武艺高继唐显能
第五回 降志辱身羞居故里 求师访道遍走天涯
第六回 揽麻雀老英雄显绝艺 拉虎筋大徒弟试功夫
第七回 巧报仇全凭旱烟管 看比武又见开路神
第八回 会力士农劲荪办交涉 见强盗彭纪洲下说辞
第九回 买食物万里探监狱 送官眷八盗觊行装
第十回 玩把戏吓倒群盗 订条约羞煞西人
第十一回 霍元甲二次访沃林 秦鹤岐八代传家学
第十二回 杀强盗掌心留纪念 成绝艺肺部显伤痕
第十三回 程友铭治伤施妙手 彭庶白爱友进良言
第十四回 碎石板吓逃群恶痞 撒灰袋困斗老英雄
第十五回 服仙丹决计收徒弟 出王邸飞箭杀追兵
第十六回 方公子一怒拆鸳鸯 卜小姐初次探囹同
第十七回 假殷勤魏季深骗友 真悲愤余伯华触墙
第十八回 霍元甲谈艺鄙西人 孙福全数言惊恶道
第十九回 李禄宾两番斗恶道 孙福全初次遇奇人
第二十回 朱伯益演说奇异人 陈乐天练习飞行术
第二十一回 显法术纸人扛剪刀 比武势倭奴跌筋斗
第二十二回 霍元甲助友遭呵斥 彭庶白把酒论英雄
第二十三回 抢草堆铜人骇群丑 打地痞赤手拯教民
第二十四回 陈长策闲游遇奇士 王老太哭祷得良医
第二十五回 买油饼小童拜师傅 掼饭甑醉汉杀贤妻
第二十六回 采药深山逢毒雾 救人清夜遇妖魔

第一回 论案情急煞罗知府 人盗穴吓倒郭捕头
话说郭成见罗曜庚拉住自己的手要走，竟是不由分说的样子，只急得心中乱跳，明知罗知府既亲自降尊来接，空言推诿是不能了事的，只得说道：“请大老爷返驾，下役马上就来。”罗曜庚笑道：“本府是走路来的，不妨一同走回去。”郭成没得话说，诚惶诚恐的跟着罗曜庚，直走到知府衙门。
罗曜庚这回所以不坐大轿，不开锣喝道的摆官架子，仅带了一个亲随，步行到郭成家里，原因就为郭成是个已革的捕役，论自己的身份，断没有现任知府，拜已革捕头的道理。坐着大轿招摇过市，外面知道的人必多，于自己的官格、官体面都有很大的关系。然罗曜庚知道，郭成的强项性格，当那斥革郭成之后，已觉有些后悔，打了就不应革，革了就不应打。于今已斥革了这么久，自己有急难的时候，再去求他，他推托不来，没有办法。倘若郭成有意刁难，将打发去传堂谕的捕班哄出了门，就一溜烟往别处去了，或藏躲在什么地方；他既不当役，又没犯罪，简直没有强制他的方法。为要顾全自己的禄位，在势除了趁派出的捕班不曾回报的时候，亲来郭成家迎接，便没有第二条路可走。
这时既已将郭成弄到衙里，就在签押房中，用款待有资格绅士的礼貌，款待郭成，先向郭成道了歉意，才将半月来所出重重盗案，一桩一桩的述了，末了要求郭成办理。
郭成道：“大老爷这般恩典，栽培下役，下役自然应该感激图报。不过下役闲居了大半年，一切办案子的门道都生疏了。就是一件平常的盗案，大老爷委下役去办，下役也不见得能和当役的时候一般顺手，何况这种骇人听闻的大案子？下役敢断定，做这几桩大案的强盗，是从外路来的，不是本地方的人。近三夜安静，必是已携赃逃出境了，大老爷若在四五日以前委下役办理，或者还有几成可望办活；此刻作案的既已出了境，不问叫有多大本领的人去踩缉，也恐怕不是十天半月的工夫，可望破案的了。”
罗曜庚一听郭成的话，不由得脸上急变了颜色，口里不住的说道：“这却怎么了！这却怎么了！旁的还好说话，就是黄家的那案，上峰追得急如星火，耽延了这么多日子下来，本府受申饬，尚在其次，教本府怎好再去讨限呢？”说完，急得搔耳抓腮，半晌忽抬头对郭成道：“重赏之下，必有勇夫。只要你能在三日之内，能将这案办活，本府赏你三千两纹银，五日之内就只二千两了。”
郭成心想三千两纹银，也不在少数，这些案纵说不见得定是周锡仁两兄弟做的，然他两人总脱不了关系。他两人找我拜把，必别有用意，仰慕我本领的话，不待说是假的。我与他两人绝无渊源，无端那么待我，哪有什么真心！我即算朝他待我的好处着想，也只能设法替他两人开脱一番。他们这种行为，总不正当。我既要当个汉子，终不能和他们呼同一气。罗大老爷今日亲到我家求我，我的面子也算十足了，于今更许我这么多的赏银，寻常当一辈子捕头的人，哪里容易遇着这种机会？我此刻不答应吧，一则对不起罗大老爷；二则显得我不是个能干人。万一周锡仁兄弟找我拜把，和每次馈赠礼物的事，传出去有人知道了，而周锡仁兄弟又破了案，和盘托出供将出来；我岂不好端端的，也成了一个坐地分肥的大盗窝家吗？并且罗大老爷担了这样为难的案子在自己肩上，亲自将我接到这里来，我就想不答应去办，他也决不会依我。等到他恼羞成怒，弄翻了脸硬压迫我去办，把我的母亲、妻子押起来，我不答应就办我伙同，那时我没得方法躲闪了，才答应去办，也就太没有体面了。郭成想到了这一层，随即向左右和门外望了一望。
罗曜庚会意，起身看门外无人，连忙将耳凑近郭成口边。郭成低声说了几句话，罗曜庚仍回到原位，放高了声音说道：“你还嫌本府悬的赏轻了吗，怎么没有回答？”郭成道：“不是下役敢不遵大老爷的吩咐，无奈这些案子，下役实在办不了。莫说三千两，就是三万两，也不答应去办。论大老爷待下役天高地厚的恩，只要拼着性命能办得了的事，也应该拼命去办，怎敢更望大老爷的赏呢？”
罗曜庚听了，陡然沉下脸来，厉声说道：“你这东西，好不识抬举，你以为此刻不在役，本府便不能勒令你去办吗？本府因曲全你一点儿颜面，好好的对你说，并许你的重赏，你竟敢有意刁难起来。你们这般东西，生成的贱骨头，不把你的家眷收押，好生对你讲，你是要推三阻四的，不肯出力的。”说罢，朝外面高叫了一声：“来！”即进来一个亲随，罗曜庚气呼呼的吩咐叫人即刻将郭成的家眷，概行拘押，好生看管。随掉转脸指着郭成道：“给你两天限，办活了便罢；违了半刻的限，仔细你的狗腿。”
郭成慌忙跪下来哀求道：“下役的母亲今年七十三岁了，千万求大老爷开恩，不加拘押。”罗曜庚叱道：“放屁！不拘押你的母亲，你哪里肯竭力去办！你有孝心，怕你母亲受苦，就得赶紧去办，滚吧！”郭成连连叩头说道：“无论如何，总得求大老爷宽限几日，两天的限，实在……”下面不曾说出，罗曜庚已就桌上拍了一巴掌，喝道：“住口！多一刻也不成。”说了这一句，就此怒容满面的大踏

《近代侠义英雄传》是民国时期颇为风行的一部旧小说。目前流行的以大刀王五、霍元甲故事为题材的小说，以及电影、电视，探其源流，多数都是从平江不肖生这部书中派生、衍化而成，至少也曾受过这部书的影响。他首开中华武术“内功”“外功”之说，金庸、古龙皆其私淑弟子，并延续了他的“江湖谱系”。全书文笔通俗流畅，可读性强，格调不同于一般侠义小说，很少庸俗无聊之笔墨。

平江不肖生论（代序）
张赣生
在民国通俗小说史上，若论起划时代的人物，便不能
不提及平江不肖生，他不仅是推动中国通俗社会小说由晚
清过渡到民国的一位重要作家，更是拉开中国武侠小说大
繁荣序幕的开路先锋。
平江不肖生（1890-1957），原名向恺然，湖南平江
人。他出生于一个富裕家庭，其祖父以经营伞店发家，其
父向碧泉是个秀才，在乡里间颇有文名。向恺然五岁随父
攻读，十一岁习八股，恰逢清政府废八股，改以策论取士
，遂改习策论，十四岁时清政府又废科举，改办学校，于
是向氏考入长沙的高等实业学堂。其时正值同盟会在日本
东京成立并创办《民报》鼓吹革命，日本文部省在清政府
的要求下，于1905年11月颁布“取缔清韩留日学生规则”
，镇压中国留日学生的革命活动，引起留日学生界的强烈
反对，同盟会发起人之一陈天华于12月8日在日本愤而投海
自杀，以死激励士气。转年，陈天华灵柩运回湖南，长沙
各界公葬陈天华，掀起了政治风潮，刚刚入学一年的向恺
然就因积极参与这次风潮而被开除学籍，随后他自费赴日
留学。
民国二年（1913），袁世凯派人刺杀了宋教仁，群情
激愤。向恺然回国参加了“倒袁运动”，任湖南讨袁第一
军军法官，讨袁失败后，他再赴日本，结交武术名家，精
研武术，这使他成为民国武侠小说作家中真正精通武术的
人；同时，他因愤慨一般亡命于日本的中国人之道德堕落
，执笔写作《留东外史》。民国四年（1915），向恺然重
又归国，参加了中华革命党江西支部，继续从事反袁活动
。袁世凯去世后，他移居上海以撰写小说谋生，直至1927
年返回湖南，他的主要通俗小说作品均在这十年间先后问
世。1930年至1932年，向恺然曾再度在上海从事撰著，但
这一时期所作均为讲述拳术的短篇文章。1932年“一·二
八”日寇进犯上海，向恺然应何键之请返回湖南创办国术
训练所。1937年，抗日战争全面展开，他随二十一集团军
转战安徽大别山区，任总办公厅主任，兼安徽学院文学系
教授。1947年返湖南，1957年反右斗争后患脑溢血去世。
关于“平江不肖生”这一笔名的来历，向恺然在1951
年写的简短“自传”中说：“民国三年因愤慨一般亡命客
的革命道德堕落，一般公费留学生不努力、不自爱，就开
始著《留东外史》，专对以上两种人发动攻击。……因为
被我唾骂的人太多，用笔名‘平江不肖生’，不敢写出我
的真名实姓。”此后他发表武侠小说时也一直沿用这一笔
名。
至于“平江不肖生”的含义，向氏哲嗣在回忆文章中
说：“当时有人问为何用这‘不肖生’？父亲说：‘天下
皆谓道大，夫惟其大，故似不肖。’此语出自老子《道德
经》。原来其‘不肖’为此，并非自谦之词。”其实这是
向氏本人后来提出的一种解释，不一定真是采用这笔名的
初意。《老子·六十七章》日：“天下皆谓我道大似不肖
。夫惟大，故似不肖；若肖，久矣其细也夫。”这里的“
不肖”是“不像”“不类”的意思。道是抽象的，道涵盖
万物之理，而不像某一具体物，从不像、不类、不具体，
引申为“玄虚”“荒诞”。这用以反驳某些人后来对《江
湖奇侠传》的批评，颇能说明作者的立场；但在创作《留
东外史》时采用这一笔名的初意却非如此。《留东外史》
第一回《述源流不肖生饶舌，勾荡妇无赖子销魂》中说：
“不肖生自明治四十年，即来此地，……既非亡命，又不
经商，用着祖先遗物，说不读书，也曾进学堂，也曾毕过
业；说是实心求学，一月倒有二十五日在花天酒地中。近
年来，祖遗将罄，游兴亦阑。”这段话把“不肖”二字的
含义说得很清楚，应无疑义。
向恺然从写社会小说改为写武侠小说，是应出版商之
请。包天笑在《锄l影楼回忆录》中说：“《留东外史》…
…出版后，销数大佳，于是海上同文，知有平江不肖生其
人。……我要他在《星期》上写文字，他就答应写了一个
《留东外史补》，还有一个《猎人偶记》。这个《猎人偶
记》很特别，因力他居住湘西，深山多虎，常与猎者相接
近，这不是洋场才子的小说家所能道其万一的。后来为世
界书局的老板沈子方所知道了，他问我道：‘你从何处掘
出了这个宝藏者？’于是他极力去挖取向恺然给世界书局
写小说，稿资特别丰厚。但是他不要像《留东外史》那种
材料，而要他写剑仙侠士之类的一流传奇小说，这不能不
说是一种生意眼。那个时候，上海的所谓言情小说、恋爱
小说，人家已经看得腻了，势必要换换口味，……以向君
的多才多艺，于是《江湖奇侠传》一集、二集……层出不
穷，开上海武侠小说的先河。”这段话有助于我们了解向
恺然的武侠小说。
向恺然是由晚清的通俗小说模式向新风格过渡的作家
之一。因此，在他的小说中就必然存在着新与旧的两方面
因素。从他最初的成名作《留东外史》来看，晚清小说模
式的痕迹十分明显。
鲁迅在《中国小说史略》中谈到《官场现形记》《二
十年目睹之怪现状》等晚清“谴责小说”时，曾指出：“
揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩

《近代侠义英雄传》是平江不肖生代表作品之一。小说内容所涉及时间大略以晚清“戊戌六君子”殉难之际为坐标，上下各推十年左右，个别人物事迹延伸至民国初年。本书以大刀王五为引，带出大侠霍元甲本传，穿插介绍清末各路英雄豪杰，演绎神拳霍元甲“三打外国大力士”的传奇，最后以霍元甲被毒害为结束总结全书。本书结构严谨绵密，情节跌宕起伏，文字波翻云涌，呈现了很高的文学价值。