姚民哀，本名姚朕，字肖尧，号民哀，笔名花萼楼主等。江苏常熟人“鸳鸯蝴蝶派”重要作家，旧派武侠前五家之一，与文公直、顾明道合称武坛三健将”，被称为“帮会武侠之祖”。他在帮会小说题材和叙事手法上的开拓和发展后来为郑证因所继承。在小说结构上，姚民哀创造了“连环格”，这种手法也为后来的金庸古龙、梁羽生等人娴熟地继承并发扬。作为评书艺人，姚民哀独创“吟咏调”，善说“书外书”，被赞为“真乃当世柳敬亭也”。

第一回 闹命案茶寮谈往事 访畸人寺壁读新诗
第二回 闵伟如穷途遇盗侠 姜伯先督署儆贪官
第三回 浴日庄睹三不社新章 藏军洞谒廿年前旧雨
第四回 报廿年恩德抵掌谈武术 下千日功夫苦志练轻身
第五回 梦葫芦打破闷葫芦 土强盗碰着大强盗
第六回 强盗请先生情理周致 土豪陷文士罗织百般
第七回 申义利正言折群寇 诉冤怨微服走京师
第八回 纯阳庙深宵听奇语 汤阴城白昼出新闻
第九回 试春闱侠盗助朱提 怜壮士贞尼赠苍虬
第十回 净土庵说剑指迷途 都天庙开堂收徒弟
第十一回 旧庙训新徒援今证古 豪门求快婿煮鹤焚琴
第十二回 整家规法治一刁童 访恶霸途逢三俊杰
第十三回 缙绅班中竟有此辈 招商店内何来故人
第十四回 室迩人远奇奇怪怪谣二三首 就事论文是是非非注一番
第十五回 失火累池鱼龙驹被盗 轻敌临虎穴豪杰遭殃
第十六回 入虎穴侠客陷绝境 出龙潭难民遇救星
第十七回 泄私愤设阱陷娇娃 嗟薄命含垢赚暴客
第十八回 一家哭社会灭亡公理 万民惊英雄保障人权
第十九回 不量力小辈捋虎须 显神威大名破鼠胆
第二十回 神龙客冒昧进忠言 雪狮儿舍生泄秘史
第二十一回 多心眼先患预筹防 显身手深宵恶作剧
第二十二回 送金讨眼睛巧逢敌手 卖解走码头暗访正凶
第二十三回 贤大令微服私行 村先生闲言泄愤
第二十四回 报旧恩海峡招小隐 全友谊琴署降高轩
第二十五回 订新知惺惺相惜 修旧怨咄咄逼人
第二十六回 仗义全交情甘堕法网 贪功卖友谋定捉流氓
第二十七回 知己互相怜六州铸错 市谣多误会一火烧庄
第二十八回 闻所来见所去司马骑驴 修尔戈振尔矛群龙开会
第二十九回 国士访奇人重洋放棹 英雄救侠义千里传镖
第三十回 遵师命下山访孤子 示先机剪径阻群龙
第三十一回 扶病入囹圄难逃定数 挂冠归闾阎衔恨戕生
第三十二回 王大忠交运发横财 小鸭子殉情仰毒药
第三十三回 囚打囚怨冤相报 错中错愤恨徒呼
第三十四回 姜伯先舍生取义 闵伟如认父收尸
第三十五回 小报仇戕官杀吏 大结局歃血联盟
第三十六回 贤进奸诛恩仇了了 笔宣口述始末源源

第一回
闹命案茶寮谈往事
访畸人寺壁读新诗
却说清德宗中叶，镇江府丹徒县里出了一桩人命案子。这天乃是正月初五，大小百姓家多忙着在那里接财神。忽然一人传十，十人传百，说是丹徒县衙门内的捕快班头王大忠被冤家戮杀了。王大忠平素为人心狠手辣，诨号叫作“瞎眼地匾虺”。他的行为，只就这大名上推想，也就可见一斑。虽也有一班人受过他的恩惠，不过平均算来，遭他害的人同受他惠的人对勘，竟是三与一之比较哩。
恰巧出事后的第二天，著书人从南京到镇江，听见街坊上闲谈男女，大抵议论这件事。回头到万花楼去吃茶点，同一个老者合桌，无意之间，彼此寒暄展询邦族，照俗例敷衍了一阵。最后我就把这件命案的根由，探问那老者知道不知道。那老者欣然地道：“王大忠从前同小老做过乡邻，他的出身和以往历史，我深晓得的。他的老子是个火居道士，中年得着这个儿子，养下来不满三个月，娘就死了，王大忠变作无母之儿。后来他老子续了弦，在晚娘手内过日子。天下做晚娘的，没有一个不把前妻儿女虐待。唯独王大忠的晚娘，天地良心，将他疼爱得和亲生一样。他的老子本来中年得子，当然更把他爱得如同掌上明珠。父母多喜了这孩子，自然由宠成娇，由娇成纵。再加穷汉养娇儿，大忠小时候义不轧好淘伴，才满十三岁，便拜了一个姓梁的做老头子，在外打光棍哩。说得好听些，所谓‘家门弟兄’，实在就是青红帮匪。后来他老子死了，王大忠既无恒产，又无职业，尽靠着开香堂、放票布、收徒弟过日子，也没有多少洋盘，全给他带过海。自己虽不曾苦着，但不过平平而过，混混而已。至于家内的晚娘，度日可是真昔，吃了早餐无夜顿。跟儿子开开口，碰得不巧，非但未能如愿，还要遭大忠呵斥一大顿。所以丈夫死后，未满三年工夫，一条老命也就没了。当时亲邻房族多明白王大忠的晚娘乃是生生苦死的。后来不晓得怎样一个绕弯儿，王大忠倒进了丹徒县衙门，去当捕快哩。始而不过快班内补上个名字，做做跑腿，没甚了不得。直到前此三四年，他领头提了盐枭头脑，叫小辫子刘六，县大老爷赏识他，才把他拔升做快班卯首。从此隆隆日起，名利双收。到现在还不满五年，居然手头内够了三四钞花头，煌煌然算作富翁了。非但娶妻生子，买地造屋，并在扬州代一个姑娘，芳名张小鸭子的花钱赎身，做他的小老婆。妻、财、子、禄四个字，他多占上哩，也不枉这一生了。不过小辫子刘六乃是脚踏两槛，为人四海交朋友，在扬子江下游、淮河南岸一带地方，有他这么一个人，跷得起大拇指儿。并且论起粮帮内的字辈来，刘六是廿二炉香‘通’字，大忠是廿四炉香‘觉’字，还是同帮同卫同船头，照家门内自家人说起来，大忠要称刘六一声嫡亲爷爷。一旦为奔自己的前程，一些义气不顾，下得下这条毒手，把刘六抓去过铁。所以外头重义气的人，多把大忠恨得牙痒痒的。这回大忠会被人刺死，说不定原就是那个祸殃根哩。”
那老儿一壁说，一壁指天画地地做手势，越说越高兴，谈话的声音也越说越响亮。莫说著书人专心请教他的，固然听得呆了，就是旁桌上不相干的闲人，也多屏息凝神，静听此老演述这番经过历史。直待老儿说至那句“原是那祸殃根哩”之际，东首桌上一个秃头少年忍不住高声接口道：“伯叔这句话不十分确切吧？刘六交往的一班朋友，和着他本人所拖的那些大小少爷，简直多是浑蛋，哪会有代友报仇、替师雪恨的心念？我晓得刘六这次栽筋斗，据说就是嫡亲徒弟爬灰起因，大忠才敢下手。那班浑蛋非但刘六生时不想援救方法，过亡了不代他报仇，还一个个去巴结王大忠戤牌头、骗酒肉和换季哩。”
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张赣生认为姚民哀在民国武侠小说的发展史上有重大贡献，是一位重要的人物，他的贡献不仅在于他创作的小说，更在于他在观念上开拓的新道路，这是有超前的先导作用的。对于姚氏的种种设想，应该有更深一步的认识和估价。

“帮会小说之祖”姚民哀
张赣生
民国通俗小说作家中，颇有几位“奇人异士”，姚民
哀便是其中之一。
姚民哀（1894-1938），江苏常熟人。他出生于一个
说书艺人家庭，九岁时即随其父在江浙乡镇间流动演出，
奔走江湖。当时正值光绪二十九年，由巢湖一带流亡到太
湖流域的一伙人，以聚赌、贩盐为事，结为秘密帮会，声
势甚盛。姚民哀随其父出入于这些人盘踞之处，对他们的
特殊术语及风习十分熟悉。因见帮会中人见义勇为，同党
相共患难，意志坚强，深为钦慕。姚氏年稍长，便也投身
其中，加盟陶成章之光复会和陈其美之中华革命党为党员
。辛亥革命爆发，陶、陈两派系势力均在上海一带发动武
装起义，与辛亥义军相呼应，姚氏于此役曾充当敢死队员
，与清军作战。
民国建立后，转年姚氏入新闻界，在《民国新闻》任
职。民国五年（1916），袁世凯管号洪宪，大约姚氏曾在
外地有反袁活动，故逃亡回上海避难，并重操说书旧业。
同时，在《小说丛报》《小说新报》等报刊发表笔记和短
篇小说。他进入文坛并非偶然，早在辛亥革命时期，姚氏
就既参加了秘密会党组织，也参加了陈去病、高旭、柳亚
子等发起成立的文学社团——南社，与文坛人士建立了联
系。此后，他一面从事说书旧业，一面编辑报刊并撰写小
说及其他文章。他的说书以说唱《西厢》著称。他编的报
刊有《小说霸王》（不定期刊，1919）、《世界小报》（
日刊，1923创刊）等。所著长篇小说有《山东响马传》
（1923）、《荆棘江湖》（1926）、《四海群龙》（1929
）、《箬帽山王》（1930）及《江湖豪侠传》《太湖大盗
》《秘密江湖》等。
这时，姚民哀已揭出“帮会小说”的旗号。清来的会
党受革命潮流影响，与反清志士联络，是民主革命的一支
重要武装力量，因而受到姚低做慕，并投身其中。民国建
立后，会觉作为黑社会组织的丑恶一面便目益器露出来，
姚氏也就由饮慕转为厌恶，对其加以口珠笔伐。他在1930
年为顾明道《荒江女伙》作的序中说：“向称膏腴之所、
上她天堂之苏杭二地，近亦不时以盗匪洗劫闻。虽公家防
卫方法，舍水陆皆有专司其责之军警外，更益以商民自卫
团体。马肥人壮，械充弹足，日夜梭巡，守望相助，无地
不郑重其事，诚无懈可击，谁尚口是而腹讲？而匪徒犹能
肆意则掠，挟载以去。苏杭且如是，彼地土枯瘠，人民衣
食维艰，而又俗尚武力，虽妇竖小孩亦好暴勇斗狠，向称
盗匪渊戴之所，自然尚堪设想焉耶？或曰：捕治既难严厉
，试问应以何术驾驭最为适妥？姚民衰曰：治盗善法，莫
妙于行侠尚义，则铲首诛心，无形瓦解。唐雌所谓‘布衣
之怒，伏尸二人，流血五步’，足使鼠辈栗栗心寒，惜惜
知戒。一方贤有司更以宽容博爱之经济，导人以正，此风
自然渐次湮泯，人人皆为奉公守法之民矣。不佞年来从事
于秘密党会著述，随处以揭开社会暗幕为经，而亦早以提
创尚武精神侠义救国为纬。”这便是姚氏作“帮会小说”
的动机。
姚民哀的文章洋溢着侠气，并确曾执枪上过战场，但
他的形貌却离膀大腰圆差得太远。严芙孙说：“他的身体
，既小且矮，夹在人丛里，仿佛是个十余龄的童子。”“
他的脚小得诧异，鞋夹在人丛里，仿佛是个十余龄的童子
。”“鞋子只穿得五寸六分实尺，比到三寸金莲，只多二
寸有余。这件趣事，早已遍传小说界了。”所以当时有人
和姚氏开玩笑，拟了一个“挽联”送给他，词云：“脚小
人小棺材小，名多友多著作多。”他看了一笑置之。张丹
斧也曾和他开玩笑，说他这种革命党，“一块钱可买一打
”。上述“挽联”说姚民哀“名多”，是指他喜欢变更笔
名，如老貌、护法军、乡下人、花萼楼主、天宜、小妖等
，不胜枚举；他登台说唱，又化名为朱兰庵。1924年姚氏
患重病，外间传说他已去世，就是因为他经常更换名姓，
人们在一段时间内没看到姚民哀这个名字，才做出那种猜
测。
姚民哀后来参加了星社。1936年秋，星社社友在上海
聚会，邀姚氏来与大家见面，郑逸梅回忆当时的情形说：
“十年不见，相惊憔悴，同社诸君乃与之一一握手，询其
尚识故人否。民哀或忆或不忆，又复述过去事，令人似温
旧梦。”当时姚氏不过四十二岁，已显老态，可见他生活
境况不佳。1938年，抗日战争期间，姚民哀被游击队熊剑
东所杀，或云因其附敌。
在姚民哀的著作中，以《四海群龙》及其续编《箬帽
山王》较为驰名。《四海群龙》讲的是清末镇江有一位任
侠仗义的帮会首领姜伯先，此人曾留学日本，文武全才，
回国后私蓄军火，招养志士，专做劫富济贫、行侠仗义之
事，后为人陷害，被官府正法。他的朋友闵伟如四方联络
帮会首领，全力为姜伯先复仇。《箬帽山王》则另起炉灶
，写“四海群龙队中的一条大龙”杨龙海组党的故事。
姚民哀另辟途径，描述帮会内幕，的确使他的作品颇
有特色。当时姚氏对帮会的态度也比较客观，他一方面笔
伐残害民众的黑社会组织，另一方面对辛亥革命前具有进
步性的帮会组织给予热情的赞扬，这自然与他本人亲身的
经历有

姚民哀号称旧派武侠前五家之一，是民国武侠小说创作的先驱者之一。姚民哀不喜神怪与艳情描写，也较少描写武术，他更擅长写帮会故事，将明清时期各个武侠帮派的结构、关系和他们之间的故事描写得淋漓尽致，使读者耳目一新，在当时大受好评。《四海群龙》是其武侠力作之一，在当时有重要影响。