本书是研究乡村组织和自治习俗的代表性著作，作者从北宋吕氏乡约开始，详细分析了明清以来中国农村社会组织的基本形式。杨开道先生撰写此书之际，正值民国时期自治运动高潮，但作者并未沉溺于对自治和民主精神的迷恋，而是立足乡土社会，指出自治组织必须自动发起、自行组织，否则难免沦为旧时保甲等行政机构。农村自治将是国家构成的条件。

自序
第一章 中国农村组织概论
第二章 乡约制度的起源
第三章 吕氏乡约的考证
第四章 吕氏乡约的分析
第五章 吕氏乡约的增损
第六章 明代乡约的演进
第七章 乡约保甲的合用上
第八章 乡约保甲的合用下
第九章 乡治理论的完成
第十章 清代乡约的宣讲
第十一章 清代乡约的实施
杨开道先生学术年表 白中林
中国乡村治理道路的历史探索——杨开道及其《中国乡约制度》 董建辉