对于热衷家族谜案的侦探小说爱好者来说，这个
乡间疑案是个绝好的假日消遣。故事发生在一个贵族
家庭，死去的伯爵、主要嫌疑人……数不清的线索和
干扰思维的细节在等着你。
——《环球邮报》

我根据要求，在“作业”的帮助下于星期五下午写下
了肯尼斯·司道尔列出的问题，以及答案所指的杀害奥斯
蒙德·梅尔布里爵士的凶手。多亏了肯尼斯列出的证据，
才能让我确定我得出的结论。有人会发现其他几个名字也
能回答其中的几个问题，但只有一个名字能对得上所有问
题。
知情人
1．谁知道奥斯蒙德爵士去找克鲁肯讨论新遗嘱的时间
？
宾汉姆，他开车送他去的。
2．谁至少在圣诞节前的星期六知道了圣诞老人计划？
宾汉姆，他后来跟波蒂珊小姐提过，得知消息后便放
弃了原先和她请假一天的计划。
时机
1．如果第一套圣诞老人装扮在预计的星期六早晨或迟
一天送到，谁在场截住了包裹？
宾汉姆。他可能在后门截住了包裹。
2．谁能不动声色地了解圣诞老人计划，并在第一时间
知晓收到了第二套服装？
宾汉姆，通过波蒂珊小姐得知。
3．谁有机会在星期二下午使用打印机？
宾汉姆，他当时在书房隔壁的藏书室整理圣诞树的灯
。
4．谁有机会从维特科姆的房间拿到他的一只手套并藏
在藏书室？
宾汉姆，在星期四午饭时间帮忙抬尸体上楼时。他没
有必要把手套藏在藏书室；只要说是在那里找到的就可以
。
5．谁有机会在杀人之后把圣诞老人的服装从房子里带
走？
宾汉姆，他把衣服放在垫子下，星期四下午载我去布
里斯托前从房子里带走。
企图施放虚假信号
1．谁暗示是亚什莫尔把衣服带走了，企图转移搜查方
向？
宾汉姆。
2．谁在第一次搜查外屋时阻止了衣服被搜出？
宾汉姆，他很热心地为警察提供了帮助。
3．谁把亚什莫尔吓跑，试图栽赃给他，甚至使他有可
能自杀？
宾汉姆。
我们直到星期六才确定了最后两个问题和答案的真实
性，不过即使在找到服装和亚什莫尔的供述之前，我们也
已经有了间接证据。至于宾汉姆知晓奥斯蒙德爵士遗嘱的
内容的事，有一种可能是奥斯蒙德爵士跟秘书说过，他所
有的家人都觉得他说过。这样一来便很难认定波蒂珊小姐
完全没有串通的嫌疑。她在圣诞节的叙述中无意供出了宾
汉姆，暗示了她的无辜，我很欣慰地说她的无罪证明完全
成立了。
宾汉姆之前被排除嫌疑是因为他有不在场证明。有充
分的证据证明他在维特科姆之前到了仆人休息室，假设维
特科姆是直接过去的，宾汉姆就不可能作案。可后来我们
发现维特科姆在路上磨蹭了一会儿，还去了珍妮弗的房间
，正好给凶手留了一条经过道至楼梯下的橱柜、再从那里
去仆人休息室的畅通之路。搪塞之辞拖延了找到证据的时
间，正好给宾汉姆提供了不在场证明。草率的行为和假话
带来的谜团令人迷惑了一段时间，当真相浮现后，宾汉姆
的不在场证明就不攻自破了。
圣诞树亮灯仪式结束，所有人都走了之后，宾汉姆急
着让波蒂珊小姐离开藏书室，没人知道他在里面待了多久
。要是维特科姆直接去了仆人休息室，宾汉姆被问到为何
来晚了，他无疑会辩解称自己一直在忙着弄电灯以试图建
立不在场证明。
我认为他是依靠打开的窗户这一条假线索来大做文章
的，声称是某个外部侵入者作的案，引起大家一片猜疑，
在这过程中他或许盼望着能把衣服带出房子，并把它丢在
逃犯可能会脱下衣服的地方。
宾汉姆是个自负的小人。他自认为波蒂珊小姐随时准
备投入他的怀抱，便狡猾地在杀人前没有要她答应嫁给他
，而是案发后在别人看来还没来得及知晓她是继承人时立
刻求婚。他显然很确定她在得知自己得到一大笔财富后不
会抛弃他。
他自不量力，迫切地想要防止圣诞老人装被发现，不
仅让亚什莫尔背上了嫌疑，为了确保嫌疑永远无法洗清，
还试图逼得老人自杀。看出这个丑陋的伎俩时，我对宾汉
姆的任何怜悯都烟消云散了。
当梅尔布里家所有人、菲利普·切利顿，甚至维特科
姆都道出了真相，也摆脱了跟案件的任何牵扯后，我感觉
像是洗脱了自己共谋作案的嫌疑一样。依照目前的调查来
看，就连戈登·斯蒂克兰关于绿宝石的奇怪说法都是真的
，艾琳娜最后得到了宝石，戴着也十分好看。
结果证明，肯尼斯坚信维特科姆心里没有恶意就不会
来法莱克斯米尔参加圣诞聚会是错的。肯尼斯告诉我说他
有很长时间都在怀疑维特科姆手中握着勒索奥斯蒙德爵士
的把柄，可是我们完全没有查出这类信息。我相信事实其
实很简单，维特科姆过于自满，从没意识到自己有多不受
人待见。我想过他会不会猜到奥斯蒙德很喜欢卡罗尔而决
定放弃追求珍妮弗，转而去追卡罗尔。可我没机会去确认
这一猜想。
希尔达可能是奥斯蒙德爵士的所有子女中真正缅怀他
的人了，不过她和卡罗尔都在享受财富带来的愉悦，卡罗
尔也即将在秋天开始上建筑学的课程。
至于迪迪，她应该会至死不渝地陪伴丈夫，我很钦佩
她的勇气和同情心。我想她已经静下了心，现在会更开心
一些了，因为她不再期待有什么会来解脱她的束缚，她现
在意识到是自己抓得太紧，只要

1 故事中的人物
3 第一章 　法莱克斯米尔庄园的一家人
17 第二章 　星期六
28 第三章 　星期一
45 第四章 　星期二
55 第五章 　圣诞节
72 第六章 　事件经过
83 第七章 　打开的窗户
96 第八章 　谁离开了法莱克斯米尔
112 第九章 　圣诞老人的长途旅行
128 第十章 　手套的线索
136 第十一章 　奥斯蒙德爵士的遗嘱
148 第十二章 　拿着火钩的对抗
160 第十三章 　噩　梦
166 第十四章 　一对眉毛
181 第十五章 　迪迪的解释
194 第十六章 　“作业”
212 第十七章 　珍妮弗
225 第十八章 　亚什莫尔太太的陈述
233 第十九章 　卡罗尔和奥利弗
244 第二十章 　廷特恩之行
257 第二十一章 　最后的搜查
265 后　记

第一章
法莱克斯米尔庄园的一家人
菲利普·切利顿书
我和梅尔布里家的小女儿珍妮弗自小时候在法莱克斯米尔花园一起爬树、搭棚屋的时候就认识了，对他们一家人很了解，就尽可能详细地写下他们家人的过去，因为有必要了解1935年圣诞节期间法莱克斯米尔案发生时的大致隋况。当天我已和珍妮弗订婚三个月，但她父亲不愿祝福我们，因此没有公开我们订婚的消息。幸好他并没有闭门不见。约19年前，当他的大女儿希尔达与一位年轻的艺术家相爱时，他摆出了一副严父做派。希尔达私奔了，据说是她母亲默许的。所以这次他使出了新招。
他似乎认为我是个穷小子，珍妮弗很快就会“看穿我”，尤其是把我和另一位更合适的追求者放在一起对比的时候。所以他并不把我们的订婚当一回事，笑话我们还年轻，不知道自己想要什么，总是说不论如何我们都得等一等，说珍妮弗得在家陪伴父亲共享天伦之乐，她不可能想离开家，等等。与此同时，他鼓励奥利弗·维特科姆来家里做客，让奥利弗亲近珍妮弗。
我与奥利弗一起上过学，虽然他电影明星似的外表让我觉得很不自在，但我一直认为他是个不错的小伙子。有人觉得有着如此完美的外形、一丝不苟的卷发、自然得如此不自然的男人一定有什么问题。当然，奥斯蒙德爵士鼓励他抓紧行动，让他出风头，把他当成一条聪明听话、训练有素的狗，这些做法营造出一种十分紧张的气氛。我觉得奥利弗和我都努力不去在意这点，可当我在法莱克斯米尔碰到他的时候还是觉得特别尴尬。这就是奥斯蒙德爵士的典型作风，简直就是制造尴尬的天才。我可以在不到24小时内在原本无比和谐的人群中引发羡慕、仇恨和尖酸的情绪来支持他。
珍妮弗是唯一一个和他一起住在法莱克斯米尔的子女。这幢坚固、宏伟的宅子是由奥斯蒙德的曾曾祖父建造的，他当时嫌伊丽莎白时代的房子太过时而狭小，就把它拆除了。我觉得这栋房子像18世纪的作品，但奥斯蒙德爵士认为它是一座气派的老乔治亚风格别墅。
奥斯蒙德爵士的父亲赌马输了太多钱，当年轻的奥斯蒙德开始做生意、震惊全家的时候，有传言说他想卖掉房产。后来他靠饼干生意赚到一笔很可观的收入，家人发现做生意——当然是制造业——其实是挺受人尊敬的行业，最厉害的人都做起了生意，人们不应该为运用自己的才智而羞愧，诸如此类。奥斯蒙德在父亲早逝时放弃了被饼干生意束缚的念头，他无意把自己中产阶级职位得来的财富分给那些过着绅士生活的兄弟和叔叔。他在周密计划后捐了一些资产，及时保住了渴望的准男爵爵位。他在老房子里装了电灯并建了豪华的浴室，工作完成得很不错。他还跟孩子们说，如果嫁娶得当，会给他们一笔数目可观的钱。
他的计划在希尔达19岁嫁给画家卡尔·温福德的时候看来并不奏效。我猜要是希尔达等卡尔成为知名的伟大画家再结婚的话，他就不会反对希尔达订婚了。奥斯蒙德甚至会付他佣金，让他介绍其他成功的画家来。可希尔达陷入了爱河，不想屈服于这样的交易。卡尔大概三年后死了，留给希尔达一个女婴和一大堆画。艺术评论家们已经注意到了卡尔，他的死让他的画价值暴涨，在战争结束，大家都有钱的时候，这给了希尔达很大帮助。她在教育女儿卡罗尔方面下了很大功夫，父亲并没有给予任何帮助，只是偶尔邀请她和孩子来法莱克斯米尔小住。
奇怪的是，原本是父亲最爱的希尔达还是很爱他的。虽然很不可思议，但毋庸置疑。现在她应该接近40岁了，看起来也像这个年纪的人，大概是因为她经历的那些困难。她会说：“我了解父亲的观点，老人不会明白年轻人不能等。”除此之外绝不多言，让人觉得她一直很了解自己，不论年纪大小。我敢肯定她一定觉得特别心酸，父亲连区区几百镑的学费都不愿为她现在已经18岁的女儿卡罗尔出。卡罗尔特别想成为一名建筑师，这笔庞大的费用超出了希尔达的承受范围。
希尔达结婚4年后，也就是1920年，梅尔布里夫人去世。当年我11岁，只记得她是一位可爱、慈祥的人。她看上去比我大部分朋友的母亲更老一些，却远没有那么挑剔，不会故意刁难别人，更容易让人向她倾诉。她把自己私房钱的三分之二给了希尔达，其余给了珍妮弗，似乎她当时就知道另两个听父亲话的乖乖女——伊迪斯和艾琳娜——会得到父亲的奖赏，而珍妮弗为了逃出奥斯蒙德爵士的专政，哪怕只得到一点点帮助都会很高兴。P3-6

米尔德丽德姨妈说，麦尔伯里一家在乡下的府邸弗拉克斯米尔举行圣诞聚会，可不会有什么好结果。因此，当家族元老奥斯蒙德·麦尔伯里爵士(Sir Osmond Melbury)在圣诞节被打扮成圣诞老人克劳斯(Santa Klaus)的客人发现时，庆祝活动陷入一片混乱。几乎所有的政党成员都有望从奥斯蒙德爵士的死中获得某种好处，但似乎拥有一切机会开枪的圣诞老人克劳斯(Santa Klaus)却没有明显的动机。这个家庭的许多成员私下里都怀疑他的身份。

梅尔布里家族的成员每年圣诞节都会回到位于法莱克斯米尔的老家团聚。奥斯蒙德爵士作为家长认为圣诞团圆是理所应当的事，因此即便大家通常都会度过一段阴郁的假期，也没有人胆敢说不。然而，今年的圣诞节一切都变了。