本书是一本关于清朝历史的通俗读物，同时是一本具有全新创意的故宫导游，让读者沿着当代的参观路径游览色彩华丽的宫殿群，并展现闪耀金色光芒的屋顶下所隐藏的光荣与悲剧的历史。作者从建筑的布局解析了清廷的权力分布，由殿宇的变化道出了大清的兴衰历程，既讲述了宫殿的建筑特色，又梳理了发生在此处的历史。

序 章 可视化的权威 ....................................................................................................... 1
中轴线 支配时间和空间 / 阴阳与数字 / 屋顶上的神秘动物 / 色彩依据阴阳五行说 / 可视化的等级制度
第一章 清朝的登场——顺治帝、康熙帝 ...................................................................... 11
多尔衮的入城 / 越前的漂流者所看到的紫禁城 / 满族统治开始 / 正午光辉太阳的象征 /越过内金水桥 / 皇太后下嫁给执政的叔父 / 龙所护卫的太和殿 / 太监制的复活 / 人才乃国家之宝 / 青年皇帝的爱与死 / 保和殿 少年皇帝的寝宫 / 设立录用人才的捷径 / 乾清门 自此处起即是内廷 / 去乾清宫 / 传教士们 / 文华殿 中轴线的东侧 / 武英殿 中轴线的西侧 / 咸安宫 废太子的牢狱
第二章 通往全盛期——雍正帝、乾隆帝 ......................................................................... 41
围绕即位的阴谋 / 独创的皇位继承法 / 肃清的开始 / 五百年一遇的奇迹 / 比起宫殿的等级更看重便利 / 特权为皇帝一人所独有 / 派出密探 / 取缔官僚们的灰 色收入 / 眼镜与爱犬 / 文字狱 / 雍正之死 / 身世之谜 / 交泰殿 / 奇特的萨满祭礼 / 新婚的房间“喜房”/ 南巡与两位皇后的死 / 建筑乃炫耀权力的证明 / 秦始皇以来未有的言论压制 /《四库全书》/ 何谓国家的隆盛 / 乾隆诅咒白莲教
第三章 内廷与外廷的连接点——嘉庆帝、 道光帝 ...................................................... 75
毓庆宫 傀儡皇帝的住所 / 飞天蜈蚣 / 受贿与聚敛财富的构造 / 上书房 帝王学的空间 / 箭亭 武之殿堂 / 隆宗门 警备严格的禁门 / 天理教徒侵入宫城 / 鸦片战争序曲 / 军机处 清朝的大本营 / 灵官庙的丑闻 / 养心殿 皇帝的召见 / 林则徐的登场 / 鸦片战争爆发 / 对外战争带来的疲敝 / 懂得弓箭骑马的无用
第四章 “女皇”诞生之路——咸丰帝、同治帝、 光绪帝 ............................................. 101
养心殿后殿 皇帝的私生活 / 宫女的义务“临幸”/ 怎样遴选宫女？ / 何谓太平天国 / 从“亚罗号事件”到第二次鸦片战争 / 皇帝逃亡之后 / 此时的热河 / 祺祥政变 / 垂帘政治的开始 / 弘德殿 同治的帝王学 / 同治中兴与洋务运动 / 同治的婚姻 / 光绪即位的谋略 / 皇后选择饿死 / 壁画之谜 / 亲政的准备 / 光绪大婚 / 甲午战争还是60 大寿？ / 皇帝的政变“戊戌变法”/ 光绪帝与伊藤博文的会见 / 梦醒之后
第五章 名为后宫的秘境——东太后、 西太后 ............................................................ 141
五种皇后 / 慈宁宫 紫禁城中的“来世”/ 后宫的结构 / 储秀宫 薄幸的皇后和幸运的贵人 / 对传统的挑战 / 西太后的官房 / 其中最苦的劳役是“官房”/ 禁忌与处罚 / 长春宫的《红楼梦》壁画 / 前往东六宫 钟粹宫 / 太监安德海之死 / 东太后突然去世 / 景仁宫 男装的宠妃 / 后宫的陷阱 / 名为冷宫的牢狱
第六章 豪华绚烂的私人空间——乾隆上皇、西太后 ................................................. 169
九龙壁 / 紫禁城的缩影 / 表现江南风光 / 皇帝的餐桌 / 太上皇帝与女帝 / 畅音阁 舞台上演出荣枯盛衰 / 阅是楼 被分割的剧场 / 剥夺帝位的阴谋 / 义和团进京 / 珍妃之死 /“以文明的名义掠夺”/ 西太后的归还 / 战败处理 / 成为日俄战争的战场 / 改革的尝试
第七章 黄昏的紫禁城——宣统帝溥仪 ........................................................................ 199
通往崩溃之路 / 袁世凯的野心 / 紫禁城遭到空袭 / 梅兰芳在漱芳斋演出 / 建福宫失火 / 太监的世界 / 黑色的屋顶下 /

作者对紫禁城的热爱
我对紫禁城的历史感兴趣，始于从研究芥川龙之介为故宫写下的“比夜晚的天空更大的噩梦”这句话的意义。从那时开始，我闯入了这个巨大牢笼中所封存的历史，至今已经有二十多年。
——入江曜子
正史结合野史，有趣有料
本书有学术读物的考究，兼有大众读物的趣味。作者在近乎以旅游线路为线索介绍各宫殿及背后历史的同时，掺杂了一些耐人寻味的轶事：顺治与董鄂妃的感情、雍正即位之谜……满足读者的猎奇心理。
轻松易读，数小时通晓清史
作者长于非虚构类文学写作，曾获新田次郎文学奖，并提名讲谈社非虚构文学奖、大宅壮一非虚构文学奖。本书行文轻松易读，阅读尤为流畅，一趟火车的时间即可读完，不到半天就既理清了清朝历史，同时“游览”了一次故宫。
视角独特，写法新颖
以紫禁城建筑的视角讲述清朝历史，而不是按时间线索逐年记叙，讲史方法新颖。既讲述了宫殿的建筑特色，又梳理了发生在此处的历史。本书是一本拥有全新创意的故宫导游，让读者沿着当代的参观路径游览色彩华丽的宫殿群，同时感知闪耀金色光芒的屋顶下所隐藏的光荣与悲剧的历史。

作者曾获新田次郎文学奖，提名讲谈社非虚构
文学奖、大宅壮一非虚构文学奖。