鹤见俊辅以“转向”作为切入点，讨论1931—1945年间日本国家的强制力和人民的思想转变，并以知识分子在精神、行动上的挣扎、变化为中心，描绘战争时期日本的精神思想和国家与人民的关系。作者从锁国、国体、转向、大亚细亚主义、玉碎思想等方面阐述日本的岛国心态之源、天皇核心的确立、二战时期的日本国民生活和心态转变，更深入讨论到日本与朝鲜的关系、社会主义阵营的发展、原子弹背后的美苏利益等方面。本书是研究日本战时思想的经典著作，其提出的“文化的锁国性”和知识分子的“转向”两点，已广为思想界认同。
鹤见的转向论提供了理解日本在二战期间产生对战争、天皇、国家极端狂热现象的一条思考路径。内容涉及日本政界、军界、法学界、知识分子和文学家，也触击美国、苏联等多方视角。内容严谨翔实，材料丰富，分析见解具有开创性，是日本二战研究、思想史研究的经典之作，得以让我们窥见日本知识分子面对国家时的思想弱点，反省日本走上军国主义路线的历史。

导读 异端之必要／许知远
一 向1931年至1945年的日本趋近
二 关于转向
三 锁国
四 关于国体
五 大亚细亚
六 非转向的形式
七 日本之中的朝鲜
八 以“非斯大林化”为目标
九 玉碎的思想
十 战争时期的日常生活
十一 原子弹的牺牲者
十二 战争的终结
十三 回顾
后记
注释

为什么日本发动“九一八事变”后，陷入对天皇和军国主义的狂热之中？为何即使陷入战争的泥沼，日本也无法理性地修正既定目标？理解日本的最佳切片，从十五年战争出发，深入探索日本人的思想转变与国家权力。
本书内容严谨翔实，材料丰富，分析见解具有开创性，是日本二战研究、思想史研究的经典之作，得以让我们窥见日本知识分子面对国家时的思想弱点，反省日本走上军国主义路线的历史。