本书选编了作者自1983年以来从事明史研究的论文22篇，分为三个部分：第一部分制度·文化，包括论文11篇；第二部分档案·文献，包括论文7篇；第三部分学术·回忆，包括回忆文章3篇和1篇综述。研究涉及面广泛，内容丰富，涵盖明代政治、经济、法律、军事、财政、文化、宗教、社会、中外关系、档案文献等诸多领域，是关于明史研究的整体思考与细部叙事、明代历史发展进程脉络研究、明代国家与社会的理论探讨，以及发掘整理利用明代档案文书等方面的学术探索。

万明，女，1953年生。北京大学历史学硕士。中国社会科学院古代史研究所二级研究员，原明史研究室主任。现任中国社会科学院“登峰战略”资深学科带头人，中国中外关系史学会会长、中国郑和研究会副会长，中国明史学会首席顾问，国际郑和学会顾问。长期从事明史和中外关系史研究，主要著作有《中国融入世界的步履：明与清前期海外政策比较研究》、《中葡早期关系史》、《明代中外关系史论稿》、《晚明社会变迁：问题与研究》（主编，第一作者）、《明本〈瀛涯胜览〉校注》、《明代〈万历会计录〉整理与研究》（与徐英凯合著）；在国内外发表《明代两京制度的形成及其确立》、《明令新探》、《白银货币化：明朝中国与全球的互动》等论文百余篇。

自序一 我的探史历程
自序二 关于明代国家与社会理论的思考
制度·文化
明代两京制度的形成及其确立
论传统政治文化与明初政治
明初政治新探：以诏令为中心
明令新探
明代内官第一署变动考
明代财政国库管理述论
万历君臣关系：《明实录》所见情感世界的个案分析
明代徽州汪公入黔考——兼论贵州屯堡移民社会的建构
《万历会计录》的重新认识与明史研究的新议题
传承与重塑：万寿寺的历史记忆
对甲申年李自成大顺政权在北京的思考
档案·文献
试谈几部明史中的《张居正传》
北京图书馆藏四种明代科举录
万斯同之史学与史稿
天一阁藏明代政书及其学术价值——中国社会科学院历史所明史室与天一阁合作整理记
天一阁藏《明史稿》述要
明代诏令文书的整理与明史研究
追思与传承：明清档案的整理与延伸
学术·回忆
回忆白寿彝先生二三事
我随许师学明史
晚明史研究七十年之回眸与再认识
历史研究所明史学科六十年
附录
只顾耕耘 不问收获——万明教授访谈 万明 解扬

《明史丛稿》为中国社会科学院老学者文库之一。
本书笔者认为，明代国家与社会研究在理论上需要关注下述三个关系：第一，国家与社会的互动关系，特别是国家与社会的转型关系；第二，国家与社会具体问题与重要理论问题的关系；第三，明代中国与世界，也就是全球化开端之时明代中国与国际社会的关系。