（1）本书是对《红楼梦》皙本（又称皙庵旧藏本、郑藏本）进行全面、深入研究的专著。（2）本书是国内外红学界第一本研究《红楼梦》皙本的专著。（3）本书第一次指出，书中第23回保存着作者曹雪芹所写的《红楼梦》初稿的文字。这一点是作者的新发现。其论据是有说服力的。（4）本书是作者“红楼梦研究系列专著”之八。之一至之七为：一：曹雪芹祖籍辨证（中国大百科出版社，1998）二：红楼梦版本探微（华东师范大学出版社，2003）三：红学探索——刘世德论红楼梦（文化艺术出版社，2006）四：红楼梦之谜——刘世德学术演讲录（线装书局，2007）五：红楼梦眉本研究（社会科学文献出版社，2013）六：三国与红楼论集（中国社会科学出版社，2013）七：红楼梦舒本研究（社会科学文献出版社，2018）。

刘世德，1932年生，原籍山西临汾，生于北京，长于上海。1955年毕业于北京大学中文系。同年9月，分配至中国科学院文学研究所(现称中国社会科学院文学研究所)工作至今。
现为中国社会科学院荣誉学部委员，中国社会科学院文学研究所研究员、博导、教授、博士后合作导师。兼任中国艺术研究院红楼梦研究所研究员、山东大学教授、湖北大学教授、华侨大学教授。
社会职务：中国古代文学学会副会长，中国三国演义学会名誉会长，中国红楼梦学会顾问，中国戏曲学会常务理事，中国古代戏曲学会常务理事，中国儒林外史学会理事，罗贯中学会会长，《文学遗产》顾问，《红楼梦学刊》编委，《罗学》编委会主任，中国古代小说网顾问。
已公开出版的专著有：《曹雪芹祖籍辨证》《红楼梦版本探微》《红学探索——刘世德论红楼梦》《红楼梦眉本研究》《红楼梦之谜——刘世德学术演讲录》《三国与红楼论集》《三国志演义作者及版本考论》《刘世德话三国》《夜话三国》《水浒论集》《明清小说——刘世德学术演讲录》等。
主编《中国古代小说研究》《中国古代小说百科全书》《古本小说丛刊》《话本大系》《中国古代公案小说丛书》等。

前言
第一章 皙本概况
第一节 皙本的状态
第二节 皙本的分册
第二章 贾义·袁氏·方春——皙本独异人名考
第一节 他为什么叫“贾义”？
第二节 “义”≠“又”
第三节 “周氏”为何一变而为“袁氏”，再变而为“杨氏”？
第四节 附说一：“马道婆”
第五节 附说二：“余孔目”
第六节 附说三：“付奶奶”
第七节 他叫“方春”，还是叫“方椿”？
第三章 她叫红檀，还是叫檀云、香云？——一人三名考之一
第一节 红檀初现
第二节 檀云·《夏夜即事》诗·《芙装女儿诔》
第三节 红檀·檀云·香云
第四节 结语
第四章 她叫秋雯，还是叫秋纹、秋文？——一人三名考之二
第一节 八次，事非偶然
第二节 四名·十九回·四十六例
第三节 “秋雯”：皙本之外
第四节 “纹儿”与“秋文”之异
第五节 丫环命名的规律
第六节 小结
第七节 第37回引起的思考
第五章 他叫夏忠，还是叫夏守忠、夏秉忠？——一人三名考之三
第一节 人物谱和大辞典的缺陷
第二节 夏忠·夏守忠·夏秉忠·夏太监
第三节 。结语
第六章 他叫茗烟，还是叫焙茗？（上）
第一节 “焙茗”的“首秀”
第二节 俞平老的一番话
第三节 茗烟与焙茗：在前四十回
第四节 小结之一
第五节 茗烟与焙茗：在中四十回
第六节 小结之二
第七章 他叫茗烟，还是叫焙茗？（下）
第一节 焙茗：在后四十回
第二节 小结之三
第三节 脂批的选择
第四节 茗烟：始与终
第五节 转折点
第八章 云霞疑云（上）——两个昙花一现的丫环
第一节 彩风·彩鸾
第二节 六个丫环名字引起的纠葛
第三节 绣凤·绣鸾·彩弯
第四节 王夫人房中有哪几个丫环？
第五节 彩凤是彩霞的化身
第六节 盘点第一份丫环祝寿的名单
第七节 盘点第二份丫环祝寿的名单
第八节 结语
第九章 云霞疑云（中）——彩霞的份子钱为什么退给了彩云？
第一节 两件蹊跷事
第二节 份子钱之收
第三节 份子钱之退
第四节 疑问与解答
第五节 庚辰本的“同词脱文”
第六节 有德有才的尤氏
第十章 云霞疑云（下）——彩霞、彩云与贾环的“风月之隙”
第一节 混淆性
第二节 谁和贾环“合的来”？——彩霞与贾环的“风月之隙”（上）
第三节 终止符——彩霞与贾环的“风月之隙”（下）
第四节 知情人：金钏儿——彩云与贾环的“风月之隙”（一）
第五节 茉莉粉·蔷薇硝——彩云与贾环的“风月之隙”（二）
第六节 茯苓霜·玫瑰露——彩云与贾环的“风月之隙”（三）
第七节 结语
第十一章 “黛玉听艳曲”：皙本保留着曹雪芹初稿文字痕迹（上）
第一节 四个突出的特征
第二节 回末诗联的配置
第三节 皙本第23回回目乃是曹雪芹的定稿
第四节 甲种本与乙种本：两种异样的文字
第五节 甲种本的独异性
第十二章 “黛玉听艳曲”：皙本保留着曹雪芹初稿文字痕迹（下）
第一节 参照文之一：“巧姐慕贤良”
第二节 参照文之二：“贾政参聚散”
第三节 回目与正文龃龉的原因何在？
第四节 初稿与改稿的作者是谁？
第十三章 “小红惹相思”：女主角名字的两歧
第一节 三次“自报家门”
第二节 在程甲本，她叫小红，还是叫红玉？
第三节 第24回与第25回的脱卯
第四节 从正文看“小红”与“红玉”
第五节 特例释疑
第六节 小结之一
第七节 小结之二
第十四章 “小红惹相思”：三种文本的差异
第一节 甲种本·乙种本·丙种本
第二节 三种文本的差异
第三节 回目的要求
第四节 丙种本为什么戛然而止？
第十五章 皙本独异文字考述（上）
第十六章 皙本独异文字考述（下）
第十七章 皙本与其他脂本文字歧异考述（上）
第十八章 皙本与其他脂本文字歧异考述（下）
第十九章 哪个脂本与皙本关系最亲近？（上）
第一节 “同文统计法”与切入口
第二节 直接的证据：皙本与彼本独同的文字
第三节 数字比较之一
第四节 数字比较之二
第五节 数字比较之三
第二十章 哪个脂本与皙本关系最亲近？（下）
第一节 皙本第23回与梦本独同的文字
第二节 皙本第23回与舒本独同的文字
第三节 皙本第23回与彼本独同的文字
第四节 皙本第23回与杨本独同的文字
第五节 皙本第23回与蒙本独同的文字
第六节 皙本第23回与其他脂本独同的文字
第七节 小结之一
第八节 补充：皙本第23回与彼本、杨本“独同”的文字
第九节 小结之二
第二十一章 皙本文字讹误举隅
关于本书所使用《红楼梦》各版本的简称
书影（十幅）
附录一 曹雪芹和《千家诗》
附录二 在《文学遗产》创刊六十周年纪念大会上的发言
后记