鼯鼠随身携带“降落伞”，可以在林中自由滑翔；海象会在睡着前推醒邻居，好让对方替自己站岗放哨；睡鼠从十月睡到第二年四月，醒来变成了瘦子……
当我们说到哺乳动物时，我们讨论的是这颗星球上进化程度最高的生物族群。从赤道到北极，从陆地、天空到海洋，它们的足迹遍布全球。在这本经典的博物学著作中，约翰·亚瑟·汤姆森爵士为我们揭开了动物真性情的一面。他笔下的自然灵动、鲜活，于细微之处隐藏着造物奇趣。

约翰·亚瑟·汤姆森（John. Arthur Thomson），爵士是苏格兰著名自然学家，1861年7月8日出生于苏格兰，曾于1893年至1899年，1899年至1930年分别在英国皇家兽医学院和阿伯丁大学任教，并获封爵士，其著作试图调和科学与宗教的关系，认为“生命无处不在”主张整体性生物学，强调自然界共生和合作的重要，1933年2月12日辞世。

导读
引言
第一章 自然史概论
第二章 英国哺乳动物的生活形态
第三章 英国与美洲哺乳动物：生存秘诀
第四章 北极的哺乳动物
第五章 树栖哺乳动物
第六章 会飞的哺乳动物
第七章 山居哺乳动物
第八章 沙漠与草原的哺乳动物
第九章 水生哺乳动物
第十章 四处迁徙的哺乳动物
第十一章 一些奇怪的哺乳动物
第十二章 哺乳动物的本能与智能
第十三章 大象的故事
第十四章 水獭的故事
第十五章 群居的哺乳动物
第十六章 哺乳动物的为母之道

自然史是有关某些生物在其环境内生存状况的系统研
究，又可称为博物学，而从事自然史研究的人，则被称为
博物学家。
十八世纪，欧洲进入知识大爆发时代，启蒙运动如火
如荼展开。知识分子对自然充满了好奇心，他们仔细观察
生命现象、四处收集珍禽异兽的标本，主张真正的自然知
识来自第一手的经验。有不少人冒着生命危险，背井离乡
、远赴异国去了解这个世界，尤其是向往新世界。这股探
险自然之风吹遍了欧洲社会，探险家詹姆斯·库克（James
Cook）、约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）等人纷纷至美
洲、澳洲进行自然考察与研究。其中，十八世纪法国人布
封（Comte de Buffon）与十九世纪英国人查尔斯·达尔
文（Charles Darwin）及阿尔弗雷德·华莱士（Alfred
Wallace）是当时最重要也最具代表性的自然史大家。
一七三五年，卡尔·冯·林奈（Carl Linnaeus）出
版了《自然系统》（Systema Naturae），建立了物种命
名的“双名法”，影响深远。从此，博物学家之间有了共
同的语言，促进了自然史知识的融通。但这个世界上有关
生命生发与多样性的大问题，直到十九世纪中叶才有了突
破性的解答。一八五八年七月，达尔文与华莱士在英国共
同提出了生命的进化论，解释了物种起源与新物种的出现
。在那之后，进化论成为生物学中最重要的理论之一，其
影响力持续至今日。十九世纪欧洲知识界弥漫着浓厚的自
然探索氛围，博物学家人才辈出，自然史大发异彩。《简
明自然史》（The Outline of Natural History）的作
者约翰·亚瑟·汤姆森便是其中的佼佼者。这本书于一九
三一年出版后随即洛阳纸贵并一刷再刷，二〇一〇年又有
新版。本书是《简明自然史》的第一册，简明叙述了较常
见的脊椎动物中的哺乳类动物。书中介绍之物种的空间分
布很广，从英国本土到欧洲、美洲、非洲、大洋洲、北极
，开拓了读者多样的生命视野，引发了探索生命价值的兴
趣，可以说对普及二十世纪的科学知识厥功甚伟。
在描述动物的长相、习性、繁殖与抚养（尤其赞扬动
物的母爱）及其生存的环境之时，作者不时挞伐人类杀戮
野生动物的不当行为。而全书最受读者青睐之处，是作者
描述的功力与微妙的比喻，让人读来多增一丝领悟、多一
次会心微笑。此外，作者引述了六十余条国际著名博物学
家的言论，书中也采用了以林奈双名法为命名原则的动物
名称，更亲近二十一世纪的读者。
本书搜罗的资料距今将近一个世纪，当时没有今日的
高科技（传感器、计算机、网际网络等）与数据库来协助
作者收集、分析大量信息，亦尚未发现并建立诠释生命的
基因、染色体组、分子遗传等知识，但是这本《简明自然
史》稳稳引领着读者进入近百年前的自然生命国度，享受
作者精彩、隽永的自然书写。
金恒镳
二〇一七年三月十七日于洛杉矶

本书取自《简明自然史》，简明叙述了较常见的脊椎动物中的哺乳类动物。书中介绍之物种的空间分布很广，从英国本土到欧洲、美洲、非洲、大洋洲、北极，开拓了读者多样的生命视野，引发了探索生命价值的兴趣，可以说对普及二十世纪的科学知识厥功甚伟。

这本著作已经有近乎一个世纪的历史了，但它是
我见过的最清晰、最具可读性的自然写作。
——Goodreads读者评论
对于那些想要了解二十世纪早期科学研究的读者
来说，这本书是一个很好的选择。作为大众科普领域
颇具实验形式的试金石，本书堪称典范。
——Goodreads读者评论

哺乳动物的生活形态
动物王国可分为两大部分：有背脊骨者，也就是脊椎动物；没有背脊骨者，也就是无脊椎动物。这两大类都可再被分为许多纲。脊椎动物包括：哺乳纲，大部分是长有体毛的四足动物；鸟纲，长有羽毛的两足动物；有鳞的爬行纲，如蜥蜴和蛇；体表光滑的两栖纲，如青蛙和蟾蜍；长有鳃和鳍的鱼纲。无脊椎动物包括：软体动物，如蜗牛和双壳贝类；蜘蛛和它们的亲戚；势力庞大的昆虫纲；甲壳动物，如虾蟹；各式各样的蠕虫；海星、海胆和它们的同类；水母、海葵和植虫类动物；海绵动物，以及那些形态最为基础、由单一细胞或有机体构成的生物。
我们以哺乳纲作为本书开篇。尽管人类的形态与其他哺乳纲动物不同，但在分类上仍属于此纲。哺乳纲里有猿猴、食肉目动物、脚下长蹄的哺乳动物、吃昆虫的动物，还有爱啃东西的哺乳动物，等等。猿猴的生活形态
猿(ape)与猴(monkey)是同一目的动物，它们被称为灵长目(Primates)。灵长目下有不同类别，其中猿猴的智力可谓绝伦。此目动物可分为：新世界猴，如蛛猴和吼猴；旧世界猴，如猕猴和狒狒；类人猿，包括长臂猿、大长臂猿、黑猩猩、大猩猩以及红毛猩猩，它们的生活范围也仅限于旧世界各大陆。
要了解一种动物，最好从它们的感官知觉开始，因为这不仅是它们求知的门路，也是诱发它们做出各种行为的关键。猿猴的感官能力极佳。以视觉为例，马或狗的双眼分别朝向两侧，但猿猴和人类一样都是双眼前视的，这一点非常重要，因为这使得它们的双眼视野不管何时都能够大部分重叠，也就意味着它们拥有立体视觉，能够分辨所见景物的长度、宽度与厚度。此外，猿猴也有辨别不同形状的能力，甚至能区辨不同的印刷字母或颜色。在丛林里，警觉性的高低常是决定一只动物生死的关键因素，而猿猴天生适于丛林生活，能够敏锐觉察周遭环境中任何突如其来的动静或不速之客。它们的听觉十分敏锐，但嗅觉不如狗那样精准。
然而，自由使用双手的能力才是猿猴与其他哺乳动物最大的不同之处。它们仍会用前肢辅助行走，但并不会因此而不把前肢挪作他用(狗就是如此)。它们的前肢能够做出攀爬、抓握、抬举、揉捏等动作，拥有灵敏的触觉，并能借此感知事物状况。其他动物的前肢也有类似的功用，如松鼠就能用双手捧起坚果，但猿猴不管是操作物品的能力还是手眼协调的能力都出类拔萃。猿猴善用双手，对它们来说，手就像一对工具，大家都知道它们多么喜欢把手中的东西弄得四分五裂，又是多么热衷于一次又一次地将一支刷子的刷柄旋下来再装回去。
不眠不休的实验家
要了解猿猴，我们必须认清一件事，那就是它们拥有一颗不凡的大脑。猿猴的脑部已经高度进化，当我们看着一只活力充沛的猴儿的双眼时，总觉得自己能看到它飘来荡去的万千思绪。猿猴总是静不下来，这或许是因为它们具有高度的智能。
美国心理学家爱德华·桑代克如是说：“看看一只猫或一只狗，它们会做的事情十分有限，而且就算长时间闲散也不觉无聊。但看看一只猿猴，你会发现它能做的事情多到不胜枚举，一切事物对它而言都有吸引力，它常只是因为好动而活动。”
只要猿猴感觉到身边有未解之谜，就永远无法停下手来，这个实际的现象让我们明白桑代克教授所言不虚。诗人及小说家鲁德亚德·吉卜林(Rudyard Kipling)所写的里奇一第奇·塔维(Riki-Yiki-Tavi)这只猫鼬的故事，就是在说这个。它终生的志愿就是探索新知。但比起猫鼬，这个特质其实更符合猿猴呢！它们对这个世界充满了好奇，这一点绝不夸张。
在桑代克教授研究的猴子当中，某只有回恰巧碰到了一根突出的铁丝，结果铁丝不断颤抖，这现象可让这位猴老兄兴致大发，此后几日每天都要去碰碰那根铁丝，将相同的把戏玩上几百回。当然，它这么做不会得到任何物质奖励，但光是让这根铁丝嗡嗡震颤就足以使它乐此不疲。
P11-13