汉代辞赋家枚乘以《七发》写七事，哈佛大学东亚语言与文明系教授田晓菲披沙拣金，同以《七发》为题，解读陶渊明、萧纲、谢灵运、汤显祖、郁达夫等七位作家及其经典作品，兼顾不同题材，连接不同时代——从诗歌、戏曲到小说，从六朝文学至现代文学，精华迭出，识见深邃。

谈陶渊明与写本文化
谈谢灵运与六朝行旅写作
谈萧纲与宫体诗
谈庾信与南朝宫廷文学之嬗变
谈汤显祖
谈《金瓶梅》
谈郁达夫
后记

本书由田晓菲论文学的七篇文章组成；前四篇分别对陶渊明、谢灵运、萧纲和庾信四位东晋南朝时期的文学家及其作品进行诠释，展现了东晋南朝时代的文学和文化风尚；之后两篇从细节入手，对《牡丹亭》和《金瓶梅》这两部经典名著展开了分析，解读了传统文化中田与园的张力，以及留白的文学技巧；最后一篇来到现代，与读者分享了阅读郁达夫文学作品的心得。